在佛教的发展初期，佛陀以身说法教化众生，在他诸多弟子中有十位最杰出，被后世称为佛陀十大弟子，今天就为大家介绍佛教：目犍连尊者，佛陀弟子中神通第一，孝慈救母开创盂兰盆法会。
目犍连尊者为佛陀十大弟子之一，亦在佛陀众多弟子中神通第一。为古代印度摩揭陀国王舍城外拘律陀村人，婆罗门种。生而容貌端正，自幼即与舍利弗交情甚笃，同为删闍耶外道之弟子，各领徒众二百五十人。尝与舍利弗互约，先得悟解脱者必以相告，遂共竞精进修行。
舍利弗后因逢佛陀弟子阿说示，而悟诸法无我之理并告目犍连，目犍连遂率弟子一同拜谒佛陀，蒙其教化，时经一月证得阿罗汉果。
目犍连与舍利弗归依佛陀后，共同精进修道，遂成诸弟子中之上首，目犍连断尽烦恼，体证道果，神通变化，自在无碍。亦曾代替佛陀为众经说法，辅翼佛佗之教化，有关其事迹，于经典中时有记载。
相传目犍连尊者不但常游诸国，并且也常乘神通到地狱中观察众生受善恶的果报。有一天，目犍连行脚在恒河的岸边，时光像河水一样，不停地在向前奔流，是暮色苍茫的黄昏，目犍连想到夜晚行化不便，他就静坐在恒河的岸边。
晚风轻轻的吹动，天空闪着点点的繁星。不一会，恒河的边上聚集来很多的饿鬼，想取水来解除饥渴，但另有一个凶恶的守水鬼，手执铁杖前来驱驰，众鬼因此不敢走近水边。目犍连端身正坐，见诸饿鬼受罪不同，就把他们叫来，众鬼也向他一一请问其罪业因缘。
第一个鬼问道：“尊者！我们先世为人，现在堕入饿鬼道中的饿鬼之身，常患饥渴，听说恒河水味清凉，但来取食的时候，水又沸热，只要饮上一口，五脏六腑都会焦烂，而且有守水鬼，以铁杖追打驱逐，请问尊者，我们是何罪业，才受如此苦报？”
目犍连以神通定力观察三世因果，即刻告诉饿鬼说道：“你先世所作的职业，是算命之人，在相人吉凶时，虚言多于实语，毁誉随心而谈，自称明白，实是欺诳，为了求得利养，不惜迷惑众生，所以才有如此业报。”
第二个鬼问道：“尊者！我常常被一些凶猛的大狗，噉食我的身体，肉吃尽时，风吹骨头，又再复生。不知是何因缘，使我受如此苦报？”目犍连说道：“因为你先世杀害鸡鸭猪羊，祭神拜天，所以受此报应。”
第三个鬼问道：“尊者！我的腹大如瓮，而咽喉却细如针，见到珍肴美味的饮食，不能进食，不知是什么因缘，受此苦报？”目犍连告诉他：“你先世为官作宰，自恃豪强，恣情纵乐，轻欺他人，别人的血汗所得，你是恃强占有，故今受此苦报。”
许多的饿鬼都一一问往昔造作罪业，今生受报的因缘，目犍连都一一的回答，目犍连的神通，就是这么一位天上地下来去自如的人！
目犍连尊者用天眼通，能够知道众鬼的罪业报应因缘，他忽然想起他死去的母亲，他运用神通力见到自己的亡母也堕在饿鬼道中受苦，咽喉像针缝似的细小，皮骨连接在一起，目犍连见状，孝心油然而生，不禁伤感万分。
他即刻用钵盛装了饭菜，藉神通力量往飨老母，但是他母亲取饭尚未入口，饭食在手中即化为火炭，不能饮食，目犍连悲号涕泣，不能自己。他能知道众鬼的因缘业报，但不知道母亲究竟以什么罪业因缘受著如此苦楚。
他带著沉重的心情，赶快前去请示佛陀，目犍连尊者禀告道：“佛陀！弟子今日以神通力见到我此生的母亲，堕在饿鬼道中受苦，取食成火，不知是何因缘？弟子的神通，能够观察众鬼的罪业因缘，何以对生身之母，竟不知情？垦求佛陀慈悲开导！”
佛陀面上流露出怜悯的慈光，回答道：“目犍连！你的母亲因为在生之时，谤佛谤僧，不信因果正法，贪瞋邪恶，戏弄众生，所以受此苦报。你因母子情深，神通为亲情所掩，所以不知母亲罪业！”
目犍连问道：“佛陀！有什么妙法能使弟子的母亲脱离饿鬼的苦楚呢？”目犍连向佛陀哀求。
佛陀答道：“目犍连！你母亲的罪根深结，不是你一个人的力量可以救拔，你的孝心虽然感动天地，但天地神祗对毁谤三宝而堕落的人也无可奈何。你现在唯有仗十方僧众威神之力，方能令你母亲离饿鬼之苦。”
每年的七月十五日，是十方僧众的解居自恣日，于此日做子女的人，应当为七世父母以及现在父母于危难之中者，设百味珍肴饭食，新鲜果品，尽世甘美，放置盆中，供养十方大德僧众。
因为七月十五日的僧自恣日，一切圣众或在山间水边禅定，或得四阿罗汉果，或在树下经行，或是六通自在教化。甚至更有十方菩萨大人权现比丘，皆同一心受食，所有圣众，均具清净戒行，其德如汪洋大海，不可思议。
如能供养此等自恣僧众，现世父母，六亲眷属定能出离三涂之苦，应时解脱，衣食自然，若父母尚健在者，福乐百年，万事吉祥顺利。这就是真正的超荐拔度的妙法！
目犍连听佛陀说后，欢喜奉行，在僧自恣日供养圣僧大众以后，其母即于是日脱离饿鬼之苦。目犍连知道母亲脱离了饿鬼道中，他很感激佛陀。并赞歎三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。
奉劝举行盂兰盆法会，这本是受益的目犍连利人的苦心，但现在每逢七月十五日，盂兰盆讹为拜神祭鬼之日，真是辜负佛陀及目犍连的慈悲了。目犍连尊者不但神通第一，大慈大悲更是闻名！
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