民间流传有毛主席、周总理和朱老总都是“武林高手”的说法。围绕着这个说法，还流传着一些故事。
朱德在德国留学时，与志同道合的朋友创办了刊物《明星》。一些出身富贵家庭的纨绔之弟，对于《明星》的内容非常不满、常来骚扰。后来，朱德就决定和他们“谈一谈”。
到了约定时间，朱德单枪赴会，而前来“商谈”的纨绔子弟却有十几个人。他们看到对方只有一人时，就一拥而上，准备“教训”一下朱德。让他们没想到的是，朱德是领过兵、打过仗的武术高手，三下五除二、就将这十几个人打得无还手之力，最终落荒而逃。
周恩来在南开学校就读时，曾拜在天津开设武馆的韩纂侠为师，习学“形意八卦”，后周恩来在黄埔军校任政治部主任，韩纂侠则被聘为黄埔军校首席国术教官。
韩纂侠绰号“玉面虎”，是和霍元甲齐名的、清末民初七大武林高手之一。对于周恩来，韩纂侠的评价是：“翔宇（周恩来）年少志高，深谋远虑，我教他怎样强身，他却教我怎样做人。”
韩纂侠曾师从名震京津的武术家张占魁。张占魁绰号“闪电手”，是晚清武林十大高手的头一位、八卦掌宗师董海川的八大弟子之一。
毛先生也有一位武术师傅，名字叫柳午亭。当时的湖南武林有“王拳（也称‘八拳’）、范棍、向文章”的说法。“王拳”即王润生所习之拳，“范棍”指的是范庆熙的埃山子母棍（又叫埃山子午棍），“向文章”即是平江不肖生向恺然著述的拳术理论与武侠小说。
王润生系长沙县白沙东茅坡人，自幼习武，曾从学于著名武师何延广，学得“八拳”绝技，并以此拳法多次击倒过日本柔道家、俄国大力士等。东渡日本留学时，与大侠杜心五一起担任过孙中山的保镖。
在东京，柳午亭（柳直荀之父）、李肖聃（李淑一之父）、向恺然等人曾向王润生学拳。毛先生有一首著名的《蝶恋花·答李淑一》，其中“我失骄杨君失柳...”一句中的柳，即为李淑一的丈夫柳直荀。
柳午亭在日本曾以“八拳”击败过柔道家吉田道次，回国后、还曾“空手毙豹”。那是有一次，柳午亭从长沙城里回乡下。途中，一只豹子从林中窜出，扑了上来。赤手空拳的柳午亭，施展“八拳”，制服豹子、将其毙命。此事，曾被长沙报纸以《昔日武松打虎，今日午公打豹》为题报道。
回国后的柳午亭见民国政治腐败，大失所望，遂隐居乡间，以教书为生，教过日语，也在湖南大学及湘雅医学院教授过体育。柳午亭和杨昌济（杨开慧父亲）两家世交。当时的毛先生正在进行体育理论研究，杨昌济就将自己的高足介绍给了武林高手柳午亭。
毛先生向柳午亭讨教了体育问题，并学了几招“八拳”。柳午亭评价“毛泽东不比常人，与之交往，以其为榜样，当得大益。”
毛先生在1916年撰写的《体育之研究》一文中，动员国民经常参加体育活动，他认为“体育一道，配德育与智育，而德智皆寄于体。无体是无德智也”。在该文中，他还记录了自创的“六段运动”，这套运动融汇八段锦、体操、拳击、气功等各种运动之长，包括手、足、躯干、头部和打击、跳跃等动作，能使全身获得均衡的发展。该文也被认为“是我国最早以近代科学的观点系统论述体育的专论，开一代之风气”。
毛先生虽然不是柳午亭的正式学生，但一直以师礼待柳；几十年后，毛先生成为党的最高领袖后，也是如此。
毛先生在打拳
毛先生那个时期自创的“六段运动”，徐涛（毛先生晚年的保健医生）曾亲见先生习练过。徐涛在回忆文章中说：
- 毛泽东有一套自编的"自由体操"，有时在散步中可以边走边做。
他深呼吸，缓缓散步时可以摇头晃脑，活动头颈部关节；有时屈伸肘腕关节，时常旋转双肩，以肩带动时臂做圆周旋转运动，左肩向前上，右肩向后下，交替转动，也可同时做腰部旋转扭动。
他常在独自散步又无旁人时练习这套动作。做起这套动作的他，与平时严肃庄重的他，完全判若两人，比扭秧歌的动作还要有趣。
有时我跟他一起散步，他边做边回头看我。当我笑他这套"自由体操"时，他就向我做个鬼脸，然后就更起劲地做，好像在故意逗我似的。
后来我才知道，他早在年轻时就自编过体操，叫"六段运动"，有手、足、头、躯干运动，还包括拳击、跳跃等。后来年纪大了，就把剧烈动作去掉了。
毛先生自编的“六段运动”，一度被认为是武术套路；因此，就有人说毛先生是“武林高手”，甚至还拿出毛先生打拳的照片来佐证。看照片上毛先生打拳的样子，也确实不像外行。不过，说毛先生是武术高手、绝对是误会，然毛先生身体素质好、则是不争的事实。
据说50年代中期，毛先生和老同学聊天时，说起在湘乡东山高等小学堂读书时的往事，有这么句话：“那时我人虽然瘦，但个子高，打耍架时一般人还不敢轻易拢我的边。我和班上力气最大的某同学交战，他也只占了个平手。”
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