公元976年，北宋的开国皇帝赵匡胤驾崩，赵匡胤的弟弟赵光义从老哥手里面儿接过了皇位，虽然皇位的来历不明不白，但是确实也坐上了。
历史上新皇登基呢，最喜欢干的事儿就是立威，有外敌的情况下就拿外敌开刀，没外敌呢，咱就拿自己人下手，总之呢，就是让你害怕新皇，尤其是那些“得位不正”的皇帝们，更是如此。
此时，北宋统一战争之中最难啃的一块骨头——北汉，正好进入到了赵光义的法眼之内，所以赵光义就决定用攻打北汉来立威，他要让天下人看看，哥哥赵匡胤都搞不定的地儿，我赵光义一定能搞定。
既然要打仗，那战前动员会一定是得开的，这动员会的目的呢，不是说制定什么具体的作战计划——因为计划在赵光义的心里面早就盘算好了——所以这动员会的目的是找个懂事儿的下属吹个牛掰，稳定一下伙计们的信心。
这时候，伺候过几代皇帝的曹彬瞬间就明白了赵光义的心思，于是他作为开过元勋，武将代表，当即就表示，周世宗柴荣失败，是因为大将史彦超身死兵败，于军不利，所以才撤军。咱们的太祖皇帝呢，那是因为出征前没看天气预报，大军遇到了雨季，士兵染病的太多，没办法才退回来的。
这个回答呢，就让领导赵光义是相当的满意，这就是在告诉大家，前两次的失败都是有客观原因的，不是咱们大宋将士不能打。
战前动员大会开完之后，赵光义就下令让临近北汉的晋、邢、冀等州开始筹备粮草，打造各种各样的攻城器械。
到了太平兴国四年（979年）正月，大军一切准备完毕，就准备开干了。此时的赵光义吸取历次攻打北汉的失败原因，认为只有堵住辽国人的支援，才能彻底攻克北汉。
为此他就令潘美主攻太原。随后又命令云州观察使郭进在太原北石岭关一带布防，如果辽军南下，就可以堵住辽国的援军。赵光义自己呢，则亲率大军出镇州，监视跟阻止幽州方面的辽军南下。
北宋的兵马打仗啊，有个特点，就是顺风局的时候打的贼溜，一遇到逆风局就可能出现秒崩的现象。
这次打北汉呢，宋军可以说是相当的幸运，从头到尾全是顺风局，几路大军连克敌方的各路水军，北汉的多个州县都被宋军攻克，对于太原的合围之势呢也渐渐形成。
此时北汉的皇帝刘继元知道大事不妙，就赶紧跟自己的主子辽景宗耶律贤求援，辽景宗就派使者警告宋国，说你打狗还得看主人，打北汉这事儿绝对不行。
赵光义当时给辽国的回复也很强硬，说拿下北汉，我宋国是势在必得，你同意的话，咱两国就此和好，不同意咱就开打。
赵光义都把话说到这个地步了，辽国也清楚没有什么跟宋国可谈的，就命南院大王耶律斜轸率兵火速赶往北汉救援，又命左千牛卫大将军韩悖、大同军节度使耶律善补以本路兵南下增援。
辽将耶律沙率先抵达白马岭，与宋将郭进所挟兵马迎面相遇，双方是隔水对峙，辽军为了抢占先机就率先渡水进攻宋军，郭进一看，这不是送上门儿的菜吗？没有等辽军渡水完毕，宋军突然发动袭击，辽国的先锋被宋军揍的是鼻青脸肿，五员大将都被斩于阵前，要不是南院大王耶律斜轸及时赶到救援了这股辽军，那么很可能这股辽军就被宋军给全歼了。
此时在太原城内的刘继元犹如热锅上的蚂蚁，不断的派出使者向辽军求援，结果呢，通通都被郭进的兵马半路截杀，消息送不出去，辽军也进不来，太原城俨然成为了一座孤城。
到了四月下旬，赵光义亲率大军抵达太原城，数十万兵马将太原城围的是水泄不通。
到了五月，赵光义决定用汾水灌城，太原城瞬间化身成了海景城，刘继元看内无斗志，外无援兵，最后决定开城投降，北汉这个最难啃的骨头终于被宋军搞定。
可是对于赵光义来说，这北汉只算是开胃菜，正席还没开始。此刻赵光义如果听劝呢，休养个两三年，再跟辽国人决战于燕云十六州，那历史可能真的就改写了。
此时的宋军，打北汉虽然是全程的顺风局，可是毕竟是多线作战，你又得打北汉的军队，又得去扛辽国的骑兵，这将士就算是铁做的，也经不住这么造啊。
所有人都劝赵光义，咱们见好就收，来年再跟辽国人较劲。
可是，这赵光义就是不听，可怜这大宋将士们，刚刚啃完北汉这个硬骨头，连个囫囵觉还没睡完呢，就跟着赵光义又去北征燕云之地了。
关键是，攻打北汉所承诺的奖励，从高到低都还没有兑现。
赵光义留下了潘美跟北汉的降将杨业这两个门神去拱卫雁门，自己则亲率大军赶往镇州，在镇州做了简短的战略补给之后，赵光义马不停蹄的就向宋辽边界赶去。
辽国对于宋军的突然袭击呢，一时之间有点儿猝不及防，因为辽国本来想着，你宋国都拿下北汉了，现在应该是回师庆功啊，怎么又来打仗了啊。
辽国的益州刺史刘宇跟涿州判官刘厚德纷纷献城投降，宋军兵不血刃就拿下了益州、涿州两地，首战可以说是出奇的顺利，一直让北朝吃瘪的契丹骑兵也接连被宋军揍的人仰马翻。
赵光义一时之间也有点儿上头了，心里琢磨着，这燕云之地貌似就唾手可得了？
可是当一件事儿走的太顺，甚至顺着有点邪乎的时候，你再往前走，可能会有一个更大的坑等着你。
到了六月下旬，赵光义带着大批兵马已经抵达了幽州城下，这个时候，以逸待劳的辽军居然被劳师远征的宋军给胖揍了一顿，宋国跟辽国的北院大王耶律奚底与将领萧讨古的兵马在沙河相遇，双方一顿混战。耶律奚底与萧讨古被杀得大败，辽军士兵被斩杀者更是不计其数。
这一战呢，让宋军的士气大振，也让屯兵在得胜口（河北昌平天寿山西北）的辽国南院大王耶律斜轸不敢轻举妄动，只是在此地小心翼翼的收拢那些溃败而来的辽国兵马。
此时赵光义一看，觉得这耶律斜轸太怂了，就命令宋军乘胜追击，去攻打耶律斜轸。
耶律斜轸心里也很清楚，这宋军的人多不说，士气还高，硬拼那就是找死，于是就派遣一支骑兵去攻击宋军的后方，这突如其来的骑兵让宋军一时之间难以招架，只能撤退。
耶律斜轸也因为自己所辖的兵马太少，不敢贸然进攻，双方就在清沙河（北京城北二十里）隔河对峙。
宋军也了解到这耶律斜轸呢，他就是打肿脸充胖子，手里面儿没几个兵，跟他在这儿耗着呢，就是浪费时间。
于是宋军就留下少量的兵马去监视和防御耶里斜轸，其余的大军转而加紧围攻幽州城。
宋军昼夜不停的对幽州城加紧攻势，与此同时赵光义还让人玩起了心理攻势，用嘴遁的方式诱降城内的辽军。
你别说，这劝降的事，无论在什么时候，都有成功的时候，赵光义此时的这招儿呢，还真管点儿用的，真的有不少辽国的部将向宋军投降。
当时守卫幽州城的是辽国的汉臣韩德让。
这个人啊，可以说在高粱河之战中为辽国守住幽云之地立下了汗马功劳，他在幽州城内日夜坚守，鼓舞士气，稳定了当时幽州城内的人心。
赵光义此刻看到幽州城墙高城坚，知道想要拿下城池，必须击溃幽州守军的心理防线，而围困在幽州城里的守军呢，还能坚守，就是因为他们看到清沙河那边还有辽国的援军，如果将这股援军击溃，那么这幽州城内的守军，他们的心理防线必然是会崩溃的。
于是宋军就率众发动进攻，大败清沙河的辽军，这一股辽军也只能暂避锋芒，凭借着险要之处跟宋军继续对峙。
另一边，幽州城被围困的消息传到了辽国的朝堂，幽州城是宋这边的叫法，实际上它也是辽国的五都之一，南京府。此地对辽国是至关重要。
辽景宗就急忙派遣耶律休哥代替前线的耶律斜轸为前线总指挥，让他率领辽国最精锐的数万骑兵驰援幽州府。
此时，率先抵达前线的还是辽国的南府宰相耶律沙，他的兵马在幽州城外的高粱河跟宋军相遇。
耶律沙由于兵力不足，很快就被宋军击溃，但是由于宋军从太原到幽州这几个月连续的征战，在幽州城下更是十几个昼夜不停的攻城，早就已经是人困马乏，军无斗志了。
所以，宋军追击了十几里，实在是走不动了。而耶律沙看到疲惫的宋军呢，也不着急进攻，就在高梁河附近整备军马，等待援军。
很快耶律休哥就带领着辽国数万精锐抵达了高粱河，跟耶律沙合兵一处，并且让每一个抵达前线的辽国士兵都手持两个火把。宋军远远望去，看到辽军漫山遍野的星星之火，也数不清这辽军到底来了多少人，再加上宋军多日的攻城，将士们早就疲惫不堪了。耶律休哥正是抓住了宋军士兵这个心理弱点，来了一剂猛药。
当宋军看到这数不清的辽军之时，将士的心理防线就被彻底击溃了。宋军此时眼里只有两个字儿，绝望。
耶律休哥不仅是心理战的高手，更是战术大师，他以耶律沙为鱼饵，跟耶律斜轸从耶律沙所部的左右两翼向宋军包抄进攻，耶律休哥更是身先士卒，鼓舞士气，化身战神一般冲入到宋军的大阵之中。
此时幽州城内的辽军呢，也知道援军到了，立马就配合耶律休哥开始反击，此时的宋军疲惫不堪，还被多面夹击，结果十几万宋军被打成了碎片化的状态，失去了统一的指挥，人数如此众多的宋军就犹如待宰的羔羊一般，被耶律休哥刷了经验包。
此时赵光义看到大军的溃败，也不知道从哪儿找了个驴车，就连夜向南漂移了。
这耶利休哥呢，由于冲的太猛，身体多处受伤，最终昏死了过去，部将就代替耶利休哥指挥全军继续直奔那个最显眼的驴车。
你要说古代哪个皇帝打仗最厉害可能有争议，可是你要说皇帝里面谁的架驶技术最好，赵光义绝对是稳稳的第一。
辽军一直追到涿州城，还没有赛过赵光义的驴车。
高梁河战役是宋辽之间的第一次大规模正面交锋，这次战役失利使得宋对辽国在心理上处于了劣势，尤其对辽军骑兵的冲击力非常忌惮。
高粱河一役作为辽宋关系的重要转折点直接造成了日后的宋连战连败，到澶渊之盟，至此宋朝对辽国基本上都是处于被压制的状态，更谈不上收复燕云十六州了。而燕云地区不能收复，中原无险可守，门户大开，使得北宋一直处于北方骑兵的威胁之下，并最终导致在靖康之变中亡国。
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