系列小说是怎样炼成的？

本文节选自

《小说写作完全手册》

《作家文摘》编辑部 编

中国人民大学出版社

系列小说是怎样炼成的

卡伦·S.威斯纳法国哲学家阿伯拉尔曾对爱洛依丝说过一句有名的话:“写作是一种危险的传染病。”也正因如此,系列小说具有极大吸引力:读者会一心一意地追随到最后一册,作家会为此埋头笔耕多年,出版商会毫不犹豫地买断它们。在这个被利益驱使的世界里,系列小说比以往任何时候都更受欢迎。

但是,如果说写一部小说已足够困难的话,那么创作一系列更是难度倍增。无论你刚写下第一行字,还是已经完成了一部作品但对笔下人物难以割舍,都可以先做一些简单的事,为后续写作打下坚实的基础。

纽 带

如果系列小说缺乏连接的 “纽带”,那就很难被称为系列。而所谓纽带,可以是以下任何一种 (甚至全部):

纽带

● 重复出现的人物或组合。比如道格拉斯·普雷斯顿和林肯·切尔德的 “彭德格斯特” 系列中的阿洛伊修斯· 彭德格斯特,以及J.D.罗布的 “死亡”系列中的夏娃和罗克。

● 几个相同的核心人物。比如乔治·R.R. 马丁的《冰与火之歌》、凯特·雅各布斯的 《周五夜晚针织俱乐部》中的主角在系列中反复出现。

● 相似的情节或前提。比如罗宾·库克笔下的杰克· 斯特普尔顿总在不断揭开各种医学神秘事件的真相,丹·布朗笔下的罗伯 特·兰登一直在探寻各种宝物。

● 同一个背景。比如 《哈利·波特》的故事发生在霍格沃茨魔法学校, 《暮光之城》的故事发生在华盛顿州的边陲小镇福克斯。

系列小说既可以是开放式的,即每本书独立存在,而且可以不断扩展下去,比如罗伯特·兰登的故事;也可以是封闭式的,即一个主要情节隐藏于系列的每本书中,并且在最后一本中得到全部解决,比如《哈利·波特》系列。其实,从第一本书中可以明显看出系列小说间的联系,为了确保这种连续性,作者需要提前规划。

单册故事线和系列故事线

每一部小说作品,无论是单册的还是系列的,都有一条故事线。在单册小说中,故事线有完整的开端、发展与结果。在系列小说中,除了单册的独立故事线外,还会有一条贯穿整个系列的故事线:在第一本书中加以介绍,在随后的每本书中予以发展、扩展和暗示,并在最后一本中写出结果。

系列故事线既可以十分明显,也可以精细地隐藏于各部小说之中。系列故事线通常与每个单册故事线分开,但又必须在每本书中无缝地结合在一起,让整个系列得以顺利推进。比如在《哈利·波特与魔法石》一书中,其单册故事线就是关于魔法石的故事,而它又是整个故事线——正义最终战胜邪恶的一部分。

在整个系列中,系列故事线如同潜流,在单册故事线的下方连贯地前进。除非一个系列小说是完全开放式的,每一册都是一个独立故事,否则你必须在最后一本书中兑现在系列早期做出的承诺。如果你在第一本书里提出一个困境,那必须在最后一本书里加以解决。

缺乏这些,投入了时间、金钱和热情的读者就会有受骗之感。比如在布兰登·马尔的 《猎魔少年》系列小说中,假若金多拉和赛思没有打败威胁魔法生物世界的恶灵,没能阻止一群被囚禁的恶魔入侵该世界, 并导致瘟疫传播,其书迷就会吐槽,认为作者未能填满前面挖好的坑。

所以,要写好系列小说,必须做好提前规划,以便在开头埋下伏笔, 并确保在结尾给读者提供满意的答案。

人物 环境 情节：系列小说的潜力

读者会爱上小说中的人物、环境和情节。他们喜欢故事冲突,但不希望你伤害书中的英雄。他们总渴望新鲜的内容,却不希望改变故事的设定。不过,如果人物、环境或情节一成不变,故事又会变得十分乏味。那么该怎么办呢?

在系列小说中,人物、环境和情节的确应该具有持久性,但又不能原封不动地从一本书移到下一本,而要不断发展。而这三者一旦有所变化, 其影响甚大。要让这种变化显得合理而丰富,必须让三者具有发展的潜力。比如在塑造人物形象时,就要通过以下三个方面,使之具有立体感。

三个方面

● 性格多面:人物性格通常具有多面性,有优点和缺点,并且能够成长。

● 问题复杂:人物身上要结合光明与黑暗、正义与邪恶、简单与复杂——各部分的比例不需要完全相等。

● 目标适中:人物要有不断发展的目标和足够的动机,这样便可以在整个系列中不断引入新的、不可预测的主题;但这些目标又要小得恰到好处,以便在每个分册故事里都可以实现。

如果你不为系列小说中的人物、环境和情节引入新的东西,读者就会丧失阅读到底的动力。为给系列小说提供成长的种子,你需要在前几册小说中埋下伏笔,为 “人物 环境 情节”的发展提供足够的营养。当然,伏笔埋得越早,当你需要利用它时,它就越可信。

例如,在丹·布朗的小说中,罗伯特·兰登经常提到他佩戴的米老鼠手表——一个大多数成年男人都不会关心的物件。这是他九岁生日时父母送给他的礼物,充满了感情价值。考虑到他在故事中经常要与时间赛跑, 所以这块手表非常重要。

在系列小说第三部《失落的秘符》中,当兰登被推进一个装满含氧液体的容器中时,手表就变得非常关键。如果这是作者第一次提及这块手表,那故事就没有可信度;但是布朗在第一本书中就早早地植入了这个物件,所以后来它在生死攸关时刻发挥重要作用,就不会显得突兀了。

很多作者甚至会无意中在系列小说的第一本中埋下许多 “种子”。如果你的第一本书已经出版,没法再修改,这些种子就对你弥足珍贵。当然,无心插柳,毕竟不如有心栽花。要赋予 “人物 环境 情节”系统以潜力,你需要思考以下几个问题:

问题

● 如何才能让系列小说中的所有人物 (包括小人物),除了缺点和恶习之外,还具有英雄的特质与习惯,从而自然成长,并产生有趣的情节和次要情节?

● 如何让他们拥有逐步发展的职业、爱好、兴趣和特质?

● 你可以添加哪些关系或潜在的敌人,以扩展在后书中发挥更大的作用的次要情节、人物或持续的矛盾冲突?

● 有哪些教训、背景故事或经历可以为后面的揭示或发展埋下伏笔, 从而引发悬念或情感危机?

● 人物会面临哪些生活困境、挑战、考验、怨恨、悲伤、背叛、威胁、痛苦或痴迷,而这些情况会不会在整个系列中带来引人入胜的情节? 你可以考虑一下恋爱、婚姻、离异、父母、孩子、疾病或死亡等情况。

● 为了扩展人物和情节,你该怎样处理系列小说和其中每个单册之间的关系?

● 哪些国际大事、地区事件或是灾难 (包括人为的和自然的),以及假期、重要日子,能成为故事的催化剂?

● 可以进行什么样的探索——偶然的、被诅咒的或介于两者之间?

● 什么物品或物体可能成为情节、环境或人物发展的基础?

在系列小说中留下大量未开发的 “种子”,可以让系列小说得以长寿, 使人物和故事情节充满生机与活力。

在 “彭德格斯特”系列的早期小说中,作者曾透露主角的妻子几年前被杀害了。这一死亡事件虽早已被提及,却言之不详,所以当作者开始撰写系列小说中的 “海伦三部曲”时, 就可以按照需要,着力塑造这一事件,并使之非常可信。而如果作者很早就写完了这一事件,则 “海伦三部曲”可能永远不会面世。

征兆和暗示是让 “人物 环境 情节”充满潜力的关键所在。在现实生活中,没有人会带着一份清单四处走动,向别人展示他所认识的人、去过的地方或做过的事情。他每次分享其中一小点即可。同样,在系列小说中,你要慢慢开发 “人物环境情节”中的各个方面,如果过早确定太多细节,那么到了需要使用 “种子”的时刻,你可能会发现自己黔驴技穷。

请记住,如果你的人物、环境和情节不再有吸引力,那么这个系列注定会失败。所以,你要在既定事实的基础上推陈出新,让读者一次次进入一段新的、动人的、意想不到的旅程。每一本新书都要像上一本一样令人兴奋,这样才能牢牢 “黏”住你的读者。

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