1946年4月8日下午，天空下着小雨，平日很是冷清的延安机场此时已经是人声鼎沸，毛泽东等领导同志也来到了这里。
他们是在等候一架飞机的到来，从毛泽东亲临机场迎接，就可以看出，机上乘客的身份非同一般。
事实也确是如此，乘坐这架飞机来到延安有秦邦宪（博古）、王若飞、邓发等几位我党的重要领导。
但了解内情的人都知道，依照组织内不提倡讲排场的原则，毛泽东和各界人士组成的盛大欢迎场面，明显是因为机上的另一位乘客——叶挺。
不久后，一阵飞机的轰鸣声远远传来，机场上的群众顿时欢声一片。
可是，过了一会儿，飞机的声音却又渐渐远去，直到消失，这让欢迎的人们大为疑虑。
直到下午四点多钟，还没有见到飞机的踪影，这已经大大超出了飞机预定降落的时间。
欢迎的人们陆续散去，毛泽东回到住处，不时望着灰蒙蒙的天空，心中隐隐有了一丝不祥之兆——被囚禁了五年多，刚刚获得自由的叶挺将军乘坐的飞机为什么没有在预定时间降落在延安机场呢？
叶挺
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叶挺是广东归善（今惠阳）人，父亲年轻时曾到马来西亚谋生，后来返回家乡租了十余亩地耕种，但除了交租纳税后，还是所剩无几。
叶挺有三位哥哥都因家贫病死，两个妹妹都卖给人家当童养媳，其中一个不久就因过度劳累而死。
贫困的家境和不幸的遭遇使叶挺从小就对黑暗的社会充满了仇恨。
1918年，22岁的叶挺从保定军校毕业，他本想到德国留学继续深造，但由于家境贫困没钱出国而最终放弃。
就在这一年，他加入了孙中山的革命队伍，并在三年后成为大本营警卫团二营营长。
1922年的6月，陈炯明叛乱，攻打孙中山总统府，叶挺率部坚守，击退叛军多次进攻，最后亲自带领机枪连护送孙中山夫人宋庆龄突围脱险。
1924年，在廖仲恺、邓演达的支持下，叶挺前往苏联，进入东方大学学习。
他在后来回忆：
民国十三年，国民党改组，我对现状不满，所以辞掉军队中的工作，后去苏联，希望了解一下苏联革命的情形，以国民党员的资格去苏联学习，我是第一个
在东方大学，叶挺遇到了聂荣臻、任弼时、萧劲光等我党派出的留学人员。
思想觉悟很高的叶挺主动同这些同学接触，经过一段时间的了解后，他向聂荣臻表示了参加我党的愿望。聂荣臻后来回忆说：
叶挺原是孙中山警卫营的营长，由廖仲恺先生派到苏联学习，我们起先都在东方大学，以后一起进了红军学校学军事。因为他思想进步，愿意向党靠拢，多次对我表示希望入党，我向上级汇报同意后，就作为介绍人之一，介绍叶挺同志入了党
1925年8月，叶挺、聂荣臻等人从苏联返回国内，随即被组织派往广州。
当时，周恩来、陈延年等领导人正在广东开展革命活动，他们已有了建立一支自已的武装力量的计划，而叶挺的到来正逢其时。
他们把组建部队这一重任交给了叶挺，叶挺毫不犹豫地接受了任务。
叶挺与周恩来
2
经过努力，在广东肇庆，叶挺组建了国民革命军第四军独立团，全团约两千人。开国上将周士第曾先后出任过独立团一营营长和团参谋长，被张国焘迫害致死的红军著名将领许继慎曾任三营营长。
独立团成立后，叶挺根据上级的指示首先对部队加强军事、政治训练，并大力整肃军纪，扫除了打骂士兵，克扣粮响等旧军队中的一些恶习，使部队的凝聚力、战斗力得到了极大的提高。
叶挺率领独立团，旗帜鲜明地支持工农革命力量，打击破坏工农运动的民团、土匪等反动势力，受到了当地人民群众的衷心拥戴。
1926年，叶挺独立团成为北伐先锋。出征前，广东区委军事部长周恩来召开了独立团连以上党员干部会议，对独立团的工作任务作出了指示，并以“饮马长江，武汉见面”勉励大家。叶挺当即保证坚决贯彻执行组织的指示。
在叶挺的率领下，独立团在北伐战争中所向无敌，名震华夏，在各次战斗中都出色地完成了任务，对北伐战争的胜利作出了卓越贡献。
人们也因此把独立团所在的第四军称为“铁军”，而叶挺则成为了威名远扬的“北伐名将”。
但叶挺十分谦逊，他把一切功劳都归于党的正确领导和人民群众的作用，在一次独立团干部会议上，他感慨地说：“我们为什么能够建立这样的伟大战功呢？主要的一个原因是因为独立团是我们党的军队，所以才能成为“铁军”。”
1927年3月，叶挺出任第四军第25师副师长，不久又升任第11军副军长兼24师师长，同时“兼管武昌卫戍工作”。
叶挺（右）与周恩来‘、项英
3
1927年8月1日，震惊中外的南昌起义爆发，叶挺担任起义部队前敌总指挥，他与周恩来，贺龙，刘伯承、朱德等人指挥起义军打响了武装反对反动派的第一枪。
但南昌起义成功后，起义军随即遭到反动派的重兵追剿，叶挺与周恩来、聂荣臻等人转移到了香港。
12月11日，广州起义爆发，被任命为起义军军事总指挥的叶挺按照上级安排，在起义的前一天才仓促赶到广州。
由于敌我力量悬殊和上级战略指挥上的一些问题，广州起义最终宣告失败，叶挺被迫再次返回香港。
但对于广州起义的失败，上级有关人员却错误地把责任归咎于起义领导人，叶挺因“（在广州起义中）任红军总司令职务，表现消极”和周文雍、恽代英等一起受到了处分。
此后，叶挺根据上级指示，前往苏联。
但到苏联后，他遭到了驻莫斯科的组织领导人王明等人的严厉批评和诬陷。叶挺对这些不符合事实的指责感到莫大的委屈。
在不允许申辩的情况下，刚正的叶挺一气之下离开了莫斯科，脱离了组织，到德国流亡去了。
叶挺后来回忆说：
那时党内清算中国革命失败的问题，我觉得有些脱离事实，同时，因为失败情绪的影响，就与党脱离了关系。
事实证明，当时对叶挺的指责是完全错误的，周恩来后来也曾就此事说过：“这件事我们应该给叶挺申冤”。
从那时候起，叶挺度过了十年的流亡生活。
在德国，叶挺生存环境艰难，有时要打零工赚钱来维持生活，宋庆龄知道后，时常寄些钱接济他。
但他始终念念不忘祖国的革命事业，在生活困难的条件下，叶挺仍然注意考察德国的军事情况，学习工兵知识，研究爆破技术，掌握新的军事科学，准备日后有机会再参加新的斗争。
1931年九一八事变后，叶挺从德国回到澳门居住。不久后，党组织派张云逸去澳门与他取得了联系。
叶挺
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1937年，全国抗战爆发，经国共两党协商决定，将南方八省境内的中国工农红军和红军游击队统一改编成一支抗日部队，并请叶挺出任这支部队的军事领导工作。
叶挺在获悉要自己担任抗日部队的军事领导工作时，毅然表示接受这一使命，并建议这支部队的番号定为“国民革命军陆军新编第四军”（简称新四军）。
在此之前，蒋介石想利用叶挺在北伐军中的威望，拉拢他担任蒋军军队的军长，但遭到叶挺拒绝。
1937年冬，叶挺专程前往延安，向组织请示有关组建新四军的工作问题。
毛泽东亲自接见了叶挺，并与他彻夜长谈，而且特意为他举行了盛大的欢迎会。
叶挺受到如此隆重的欢迎与款待，心情十分激动，他在欢迎大会上表示：
同志们欢迎我，实在不敢当，革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路难，一路向上走，我有一段爬到半山腰又折回去了，现在又跟上来。今后，一定遵照党所指示的道路走，在毛主席的正确领导下，坚持抗战到底。
告别延安之后，叶挺先回到武汉，而后转赴武昌，开始筹备新四军军部。在此后的几年中，新四军与日伪军大小四千余战，击毙、击伤、俘敌十余万人。毛泽东曾热情称颂：“军长叶挺，领导抗战，卓著勋劳”。
叶挺（右）与周恩来等
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1941年初，新四军军部和直属部队九千余人遭到蒋军8万余人的包围袭击，发生了令切齿的“皖南事变”。
叶挺在新四军处境危急时刻，下山与蒋军谈判被扣押。
对于叶挺在皖南事变中的英勇表现，周恩来高度评价：“在皖南事变时，他是非常勇敢的，想以个人的牺牲来保存革命的力量，比我们某些党员的表现还坚决”。
叶挺被扣押后，蒋军第三战区司令长官顾祝同受蒋介石之令，想方设法对叶挺劝降。
顾祝同设宴招待叶挺，并特意透露蒋介石对他表示“关心”，要与他“合作抗日”。
叶挺怒不可遏，拍案而起，严词怒斥：“请你把这一套收起来吧，在国家危急存亡之秋，我叶挺一向力主抗日，别无他念，可你们反复无常，不顾国共合作、共同抗日的诺言，悍然发动皖南事变，陷害新四军，“合作抗日”这四个字，亏你说得出口，叶挺头可断，血可流，志不可屈”！
回到囚室，叶挺草拟了一份给蒋介石的电报稿，痛斥蒋介石对新四军的无耻污蔑，揭穿所谓新四军“违反军纪”只不过是欺骗人民的借口，电报要求立即停止反共行动，共同抗日，立即释放新四军全体被囚人员。
顾祝同见诱降不成，又换了一招，改派叛徒、原新四军参谋处长赵凌波去劝说叶挺。
赵凌波了解叶挺的脾气，做了叛徒本身就心虚得很，知道叶挺不会给他好果子吃，但没办法，他只好硬着头皮来见叶挺。
“你来见我做什么”？叶挺一看见叛徒走进来，怒火中烧。
“军长，请不要误会，我赵凌波如果对军长有半点不真实的地方，天诛地灭…… 赵凌波是真害怕叶挺，他胆战心惊。
“啪、啪……”赵凌波的话还未说完，脸上已经被冲上来的叶挺狠狠打了几耳光。
“你满身污臭，滚！马上给我滚！”叶挺一边大声骂着，一边拿起烤火用的火炉、茶壶和身边凡是能摸到的东西，劈头盖脸向赵凌波砸去。
眼冒金星的赵凌波被吓破了胆，他连滚带爬狼狈不堪地逃出了门外，再也不敢来找叶挺了。
但叶挺却不算完，他坚决不肯放过这个叛徒，只要在院子放风时看见赵凌波，他二话不说上前就动手开打，见一次打一次。
叛徒的日子也不好过。
叶挺
6
抗战胜利后，毛泽东，周恩来赴重庆谈判，这期间，他们一再与蒋介石交涉，要求立即释放叶挺及其他被关押人士。
1946年3月4日，被扣押长达五年之久的叶挺终于获释。
出狱时，有人给他送来一套军官呢制服，要他穿上离开，叶挺鄙夷地说：“我不换，我要穿新四军发给我的军衣回去”。
4月8日，叶挺与王若飞、秦邦宪、邓发等人一同登上飞往延安的飞机，他的夫人李秀文与女儿杨眉、儿子阿九也同机前往。这一年，叶挺50岁。
1946年4月11日晚，毛泽东等人得到报告：叶挺等人乘坐的飞机在兴县黑茶山坠毁，机上人员全部遇难。
整个延安顿时陷入了巨大的悲痛之中。
组织上随即成立了由毛泽东、朱德、刘少奇、任弼时等人组成的治丧委员会，决定陕甘宁边区议会休会一天，全边区悬半旗三日，停止娱乐一个月，以志哀思。
4月13日，《新华日报》发表了题为《中国人民无可补偿的损失》的社论，对“四八”烈士表示深切的哀悼。
社论中说：
叶挺将军是北伐时期的虎将，抗战时期的岳飞，他的毕生奋斗，是足以使每个中国人足以感动的，每个中国青年人为之感动，足以使反动派羞愧无地
4月19日，延安各界三万多人，在延安机场为“四八”烈士举行隆重的追悼大会。
灵堂正中悬挂着毛泽东题写的“为人民而死，虽死犹荣”的挽词。
在延安的领导人悉数参加，毛泽东亲到墓地祭奠烈士。
现在，国家正式确认的我军36位军事家，叶挺位列其中，相信如果新中国成立时叶挺健在，他理应当之无愧地步入开国元帅的行列。
叶挺
崇尚英雄，感恩先辈！
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