在历史上的这一天，即 1984 年 8 月 30 日，“发现号”航天飞机开启了首次航行之旅。

对于“发现号”来说，第四次才得以成功：之前的三次发射尝试都被取消掉了，其中一次在发射前仅 6 秒被取消。

那次被中止的发射——航天飞机计划中的首次此类情况——发生在 1984 年 6 月 26 日。在发现其中一个主发动机存在问题之后，任务被取消。

经过两个月的延迟，“发现号”于 8 月 29 日回到发射台；那次发射也被取消。

“发现号”最终于 8 月 30 日从肯尼迪航天中心成功发射升空。

那次最初的任务，STS-41-D，飞船上有六人：指挥官小亨利·W·哈茨菲尔德、飞行员迈克尔·L·科茨、任务专家理查德·M·穆兰、史蒂文·A·霍利和朱迪思·雷斯尼克，以及载荷专家查尔斯·D·沃克。

在航空航天公司麦道工作的沃克，是首位搭乘航天飞机的商业赞助载荷专家。

这是除哈茨菲尔德外其他人的首次太空之旅，而哈茨菲尔德正在进行他的首次太空飞行。

所有人都将重返太空，唯有雷斯尼克除外。

雷斯尼克是 1986 年 1 月 28 日在航天飞机挑战者号灾难中丧生的七名宇航员之一。

据美国国家航空航天局网站所述，尽管开头困难重重，但 STS-41-D 为期六天的任务进行得相对顺利。

“此次任务期间部署了三颗卫星：卫星商业系统 SBS - D、SYNCOM IV-2（也称为 LEASAT2）和 TELSTAR，”美国国家航空航天局（NASA）表示。

此外，还成功地测试了一个太阳能翼，并且在任务期间进行了其他实验。

9 月 5 日，“发现号”在绕地球飞行 97 圈、总计飞行 250 万英里后，安全降落在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。

在其服役的 27 年里，“发现号”执行了 39 次飞行任务。

据美国国家航空航天局（NASA）称，其著名任务之一是部署哈勃太空望远镜，以及发射探索太阳的“尤利西斯”号航天器。

“发现号”于 2011 年 2 月 24 日进行了最后一次飞行，即 STS-133 任务，搭载宇航员史蒂文·W·林赛、埃里克·A·博、妮可·M·P·斯托特、阿尔文·德鲁、迈克尔·R·巴拉特和斯蒂芬·G·鲍文进入太空，飞行了近 13 天。

在安全返回地球后，“发现号”退役，航天飞机计划结束时其他剩余的航天飞机也退役了。

最后一次航天飞机任务，即 STS-135 任务，见证了“亚特兰蒂斯号”于 2011 年 7 月 21 日返回地球。

“发现号”是最初五架航天飞机轨道器中的第三架，也是退役时所剩余的航天飞机中最古老的一架。

美国国家航空航天局的航天飞机计划包括六架可重复使用的轨道器：“企业号”、“哥伦比亚号”、“挑战者号”、“发现号”、“亚特兰蒂斯号”和“奋进号”。

航天飞机“企业号”从未飞入太空，仅用于测试目的；“哥伦比亚号”和“挑战者号”都在事故中被毁。

退役之后，美航局把“发现号”捐给了国家航空航天博物馆。

它在位于弗吉尼亚州尚蒂利的博物馆史蒂文·F·乌德瓦·哈齐中心展出。