1965年的一天，解放军工程兵政委谭甫仁，忽然神神秘秘地对他的搭档、工程兵司令员陈士榘说：老陈，知不知道你快要升任总长了？陈士榘闻言大惊，但并不感到高兴，他问谭甫仁：从哪听说的？

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谭政委答：是总政刘志坚副主任透露的，中央开会时你的呼声很高，几乎定下了。陈士榘听完，心里咯噔一下，他希望这千万不要是真的。换了其他将领，能当总参谋长是中央的高度信任和肯定，高兴还来不及，怎么会感到如此烦闷呢？

陈士榘确实不一样。早在解放战争时期，他就给陈粟首长当过参谋长，但他很不喜欢坐镇机关、出谋划策，更愿意亲自带兵打仗。所以他在华野，事实上是被当成兵团司令使用的，张震转正成为三野参谋长后，陈士榘果然去当了第8兵团司令员。建国后他的脾气也没改，更喜欢做务实、具体的工作，工程兵司令当得好好的，干嘛要去当总参谋长？何况之前的历任总长都不太好干。

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不过最终任命下来之后，出任代总参谋长的是同为开国上将的杨成武，而不是陈士榘。陈司令员长舒了一口气，说自己“连续祈祷了10多天，终于奏效了”。这可能是句玩笑话，但若陈士榘真的当上了总参谋长，也不出人意料：他可是秋收起义出来的开国上将，工作能力也完全在线，代表性非常强。