本书脱胎自人类学家大卫·格雷伯和考古学家大卫·温格罗历时十年的思想碰撞，是一部充满创新洞见的大胆之作。它直接挑战了《人类简史》等大历史畅销书背后的人类演化观。在两位作者看来，关于智人如何进化、文明如何崛起、国家秩序如何确立这一整套我们耳熟能详的线性历史叙事，实则只是一个现代版本的起源神话，并非事实本身。而它背后隐含的许多预设，如西方中心的进步观、不平等是现代文明无法规避的代价等，其实正阻碍着我们从根本上破解人类今日面临的困局。
为此，作者们尝试摆脱概念桎梏，从更富于人性也更贴近复杂历史现实的角度重新书写我们的祖先。他们首先从源头拆解了这套社会发展阶段论，将其追溯至启蒙时期美洲原住民对欧洲的批判，以及欧洲人做出的保守反击。随后，他们借助考古学、人类学等学科最新的细分领域研究成果，重新审视了“自然状态”“农业革命”“国家起源”等传统大历史中所谓的关键节点，带我们看到在主流叙事脉络的遮蔽之下，人类其实有过怎样多元和流动的社会组织形态，历史的道路又有过多少分岔与并行。在他们笔下，那些曾被置于进化序列上“落后”位置的人，不再是刻板印象式的初民，为客观规律所摆布，而是拥有自主性与能动性的“政治动物”，能够自由地试验和放弃不同的制度形式；而我们步入现代民族国家（和所谓文明）的过程，恰恰是丧失这种自由与灵活性的过程。重新发现人类本就拥有的诸多可能性，或许能赋予我们新的思想资源，去想象一个更具希望的未来。
这部书有着宏大的架构和丰富的内容，对读者而言将是一场迷人的智识挑战。而作为出版方，编校成书的过程无异于另一重挑战。受编者水平所限，书中如有错讹之处，还望广大读者指正。
获奖记录
入围奥威尔政治写作奖决选名单
获评《星期日泰晤士报》《观察家报》《BBC历史》年度图书
入选《科克斯书评》2021年度好书榜、亚马逊2021年度好书榜等各大权威图书榜单
两位作者因本书共同当选《艺术评论》（ArtReview）2021年度“当代艺术界最具影响力的人物”第10名
著者简介
大卫·格雷伯（David Graeber，1961—2020），美国知名人类学家、社会活动家，“占领华尔街”运动的领军人物，生前为伦敦政治经济学院人类学教授。出版有《债：5000年债务史》、《毫无意义的工作》、《规则的悖论》等著作，其中的“狗屁工作”等概念引发社会热议。
大卫·温格罗（David Wengrow），伦敦大学学院比较考古学教授，曾在非洲和中东多地从事考古发掘工作。他在牛津大学接受考古学和人类学训练，并在那里担任初级研究员，还曾在沃伯格研究所、弗莱堡大学和纽约大学艺术学院任访问学者。著有《何以文明：古代近东与西方的未来》（What Makes Civilization: the Ancient Near East & the Future ofthe West）和《怪物的起源》（The Origins of Monsters）。
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