在许多古装剧还有相关文学作品里，古人会将白花花的银子当成法定货币使用。
如《水浒传》里梁山好汉随便吃一顿饭都得花出去十两白银，诸如“生辰纲”之类的不义之财，所携白银数量更是不计其数。
于是很多人好奇：古代有数不胜数的白银，可发展到今天，为何从人们的视野中消失不见了？
其实，银子是在明朝中后期才成为我国主要流通货币。在此之前的封建朝代里，铜币才是主流。
按照史书和考古发掘双重结果来看，银币最早出现在汉武帝时。在其后一千多年时间里，银币、银两与金币、铁币在市面上都十分罕见，铜币才是主流货币。
中国秦汉时期实行的是单一货币，如刀币、五铢钱等。唐代开始钱帛并用，钱币有“开元通宝”等，大宗交易则使用“绫”“绡”等丝织品。
造成这一切的原因是中国古代不盛产白银，据史料记载，北宋元丰元年（1078年）全国白银总产量为21.5万两，这一数字等于封建时期中国白银年产量。
看上去不少，但当时每年全国财政换算成白银达到上亿两，这点白银产量就显得微不足道，历朝历代统治者也无法将白银作为主要货币。
但铜钱体积大，不易携带，所以北宋时出现了“交子”纸币，这比西方同类型货币还早了五六百年。“交子”是一种信用货币，对应的也有储备金，只不过不是黄金、白银，而是铜钱。
按照一些历史考古学家的考证：银子在明代之前的百姓日常生活中一直都是个稀罕物，很多百姓一生都没有接触过银子。
宋代之前的朝代的金银并不在市场上流通，而是作为国家储备、铸成各种金银器皿以奖赏臣下或收藏。
这个说法虽有些夸张，但大概也是如此。即便两宋时期增加了交子、会子和关子等纸币，但结算单位还是“贯”（一贯等于1000文制钱）。
明中期以后实行“对外开放”的政策，明朝成为世界上最大的净出口国，当时全世界白银产量的一半都流入中国，前前后后多达数亿两。
因为白银不再稀缺，加上张居正改实物税为货币税，交税统一折算为白银，所以在明嘉靖八年（1529年），白银一跃成为主要的法定货币。
与文学作品还有武侠小说中不同的是，直到明代中后期古人才将银子当作流通货币，那就无从谈及“有流传千年的银两消失不见”的说法。
即便如此，成为“银本制”的中国在最近五百年来，同样留存了大量白银。
但值得注意，在历史长河中因为朝代更替，还有一些主客观因素，譬如战争、权斗，以及一方签订不平等条约，同样流失了一大批白银。
宋辽签订的“澶渊之盟”即规定北宋每年给对方十万两白银；南宋初年，宋金双方签订的“绍兴和议”规定南宋每年要给金国二十五万两白银。
前面简单说过，中国古代每年白银产量维持在二十万两左右，经过这么一损耗，几乎没有多少白银可留存下来。
这些只是明面上的白银流失，那些未被记录于史书文献中的交易，特别是改朝换代或兵荒马乱之时，同样会出现大量白银损耗。
除此之外，在明末清初这一段波澜诡谲的时期，还有不少地方军阀大量搜集白银，将其当成私人财富隐藏起来，其中最为著名的莫过于张献忠的“江口沉银”。
此说法长期以来存在于民间，但2005年4月，引水工程在江口镇一处岷江河道内施工时，工人从地表下三米处挖出一些银锭。经四川省文物鉴定委员会鉴定，这些银锭为崇祯时期所征收的税银。
2017年，有关部门启动水下考古发掘，使得“江口沉银”从传说变为现实。考古发现直接与张献忠“大西国”相关的文物上千件，其中包括许多包括金器、银锭。
据初步探究，“江口沉银”中的白银大多来自明朝官府、宗室，应当是张献忠抢夺而来，具体数目至少超过100万两。
但这绝不是张献忠掠夺来的全部财富，再加上同时期其他军阀的掠夺，沉入江底或隐藏于世间某个角落的白银肯定不在少数。
包括晚清政府与外国列强签订一系列不平等条约后，许多白银又流入国外。仅仅两次鸦片战争，清政府就失去了不计其数的白银。这还不包括《马关条约》《辛丑条约》《南京条约》等不平等条约。
而这些流失海外的银两也是一去不返……
何况几百年来，银子在使用过程中因为磨损腐蚀正常消耗。所以看上去留存了很多的白银，但其实都很少流通市场了。现如今要么成为历史文物，要么就是被人收藏。
当然，这也仰仗于考古和文史专家们通过挖掘古墓，研究历史文献，分析古代遗迹等多种方式，逐渐揭开这一难题的谜底。
参考文献：
[1]陈忠海.中国古代的“银子”[J].中国经济报告,2015(08):121-122.
[2]李云辉.银子是古代通行的主要货币吗？[J].十几岁,2022(24):54-55.
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