古代城市的“市”字，即是市场，是商品产生交易的地方，应当具备两个必要条件，一个是周围适合居住、耕种，另外一个条件就是交通便利。
古代最便利的交通运输方式是内陆水运，咱们中原王朝素以自给自足得意，基本不倚仗外贸，所以城市大多是建立在大江大河边。比如长安靠近渭河，洛阳靠近黄河，南京靠近长江，扬州靠近京杭大运河。北京虽然不靠近大江大河，但它却是华北平原与燕山山脉的交界处，北方和西北方的少数民族与汉族生存空间的交接部位，陆地战略位置重要。
鸦片战争标志着中国进入近代，古老的中国被迫要打开国门、面向世界，南京条约中的五口通商，广州，厦门，福州，宁波，上海这五个城市都是沿海地区。
这五口里面，上海最没有存在感，是一个建立不过五百多年的小县城，隶属于松江府，但自从1843年开埠以来，十年之后，贸易超过广东，不到二十年，迅速成长为远东第一城市。
晚清神奇的上海速度，得益于多个因素。
一、上海近依江浙一带的繁华腹地，又占据了长江入海口位置，辐射整个长江流域，在清朝中后期，长江流域早已是经济中心。
二、太平天国运动中，长江流域战乱频仍，人民流离失所，为上海提供了海量的劳动力。
三、各外国租界的建立与扩大，使得上海成为清朝领土中事实上的法外之地，租界的西方法律和管理方式促进外贸经济的发展，这一点毋庸置疑。
不得不说，英国佬的眼光的确独到，在当时就已经敏锐地意识到了上海的价值，最终上海在短短几十年之内，就成长为冒险家的乐园、亚洲第一、世界第四的现代化大都会城市——“魔都”。
说到底，近现代大城市搞的是开放型外贸经济，更依托于对外开放的国际贸易，沿海城市的优势开始远远大于沿江城市，近代的天津、大连、青岛，现代的深圳等城市的崛起，也如出一辙。
沿江城市被沿海城市一甩千里倒也罢了，内河航运的重要程度甚至也被铁路运输代替，围绕铁路兴起的哈尔滨、石家庄、郑州都在同省各城市中脱颖而出，华丽逆袭成为省会城市。
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