在各级党政机关、事业单位，都能经常看到“为人民服务”这句话。这句被视为中共根本宗旨的话，最早出自1944年9月8日、毛主席在中央警备团追悼张思德烈士会议上的即兴讲演。
张思德，1915年4月19日出生于四川省仪陇县六合场(今天的思德乡)韩家湾。出生时，母亲重病没有奶，就用借来的谷米捣碎熬糊喂他，因而称其为谷娃子（一说因为谷雨出生）。
张思德参加过长征。延安时期，调中央警卫团工作，曾在毛主席等中共中央领导工作的地方担任警卫。1944年初，张思德响应“大生产运动”号召，主动报名参加中央机关组织的生产小分队，到离延安70多里的安塞县生产农场，并被选为农场副队长。
由于他从12岁时，就跟着父亲张行品（死于张国焘的“肃反"）烧炭、练就了一手好技术，当年7月进入安塞县山中烧木炭时，不怕苦、不怕累，每到出炭总是最先钻进窑中作业。
1944年9月5日，天下着雨，张思德带着战友进山赶挖新窑。这天中午，炭窑在雨中发生崩塌。危急时刻，张思德一把将战士小白推出窑口，自己却被埋在坍塌的土里，不幸牺牲。
由于张思德曾在主席身边做过警卫，中央警备团直属警卫队队长的古远兴就直接把事情报告了主席。毛主席听后非常难过，站起来说：“前方打仗死人是没办法的，后方生产劳动死人是不应该的！”
然后，主席问道：“这事你向上级报告了吗？”
古远兴说：“没有，我想直接报告主席就行了。”
毛主席说：“这不行，你要向你的上级报告。什么时候开追悼会告诉我，我参加。”
毛主席又问：“张思德现在在什么地方？”
古远兴说：“还被压在窑里。”
主席听了很生气，双手背在身后，说：“要赶快挖出来，要放哨看好。山中狼多，不要被狼吃了。要是被狼吃了，你这个队长就当不成了！”
古远兴说原来打算把张思德刨出来就地安葬，主席说：“不行！”然后明确指示：“一、给张思德的身上洗干净，换上新衣服；二、搞口好棺材；三、要开追悼会，我去讲话。”
遵照指示，警备团为张思德擦洗得干干净净，换上了新衣服，又买了一口好棺材。9月8日，中央警备团和中央机关的部分同志1000多人，在延安枣园操场为张思德举行追悼大会。
追悼会开始前，毛主席怀着十分沉痛的心情向会场走来。到达会场后，他问警备团团长吴烈：“参加追悼会的共有多少人？哪些单位来了？”
吴烈作了回答后，主席点了点头。之后，毛主席亲笔为追悼大会写下挽词：“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”。
追悼会上，气氛肃穆。毛泽东站在一个土墩上，作了《为人民服务》的著名演讲，高度评价了张思德的一生。他指出：“我们的干部要关心每一个战士，一切革命队伍的人都要互相关心，互相爱护，互相帮助。”
“今后我们的队伍里，不管死了谁，不管是炊事员，是战士，只要他是做过一些有益的工作的，我们都要给他送葬，开追悼会。”
主席的那次讲演，感染了在场的所有干部战士。当时一位为机关挑水的职工参加追悼会，听了毛泽东的讲演后，原来一天挑20余担，坚持增加到40余担。他逢人便讲：“一个普通的战士死了，毛主席都这样关心重视，我虽是个挑夫，也要多干些。”
主席语录中的那句著名的“为人民利益而死比泰山还重”，随着张思德的事迹而传扬开来，成为人们追求“为人民服务”的崇高理想的巨大动力。
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