1939年，国民政府将新编第十一军番号改为第五军，杜聿明任代理军长。至此中国第一支真正意义上的现代机械化军正式诞生，也是中国最早的一支现代化装甲部队。第五军下辖3个师：第200师，驻防广西全州，师长戴安澜；荣誉第一师，驻防湖南零陵，师长郑洞国； 新编第二十二师，驻防湖南东安，师长邱清泉。第五军为抗战时期我国最精锐的部队，被誉为铁马雄狮，它由国民政府最高统帅部直接掌握，是抗日战场上的一张王牌，并且战绩彪炳。国民政府之所以花费巨资组建第五军，是和数年前爆发的长城抗战有很大关系。
中国军队第五军装备的坦克
1933年长城抗战爆发，中国军队虽然数量上占据绝对优势，但是由于武器装备和日军差距过大，中国军队还是不得不以血肉之躯抗击日寇步，炮，空，坦多兵种联合进攻，在付出了惨重的代价后仍然以失败告终。为此国民政府深受触动，在国民党军界中要求建立中国军队自己机械化部队的呼声空前高涨。于是国民政府派出参加过长城抗战的第十七军军长徐庭瑶中将率领军事代表团到英、美、德等军事强国考察军队现代化装备，筹备扩充坦克部队，并组建了装甲兵学校来培养现代化军事人才。
第五军士兵在进行坦克训练
1933年6月，经过前期考察，国民政府从英国购买了维克斯轻型坦克32辆，在原有教导一师战车队的基础上进行扩编，于1934年11月成立了战车营，朱锡麟任上校营长。此时战车营已经拥有了多种型号的坦克和装甲车了，如苏制T-26B坦克，BT-5坦克，德制Sdkfz221装甲车，意制CV-33超轻型坦克等。 1936年3月，为培养机械化部队人才，国民政府正式成立了陆军交辎学校。1937年5月，国民政府军委会，军训部决定将交辎学校，交通部第二团所属的装甲汽车队合并，在南京方山成立中国第一个陆军装甲兵团。杜聿明被任命为第一个陆军装甲兵团的第一任团长。
后勤人员正在对装甲车辆进行维护保养
1938年1月，军委会命令将装甲兵团扩编为陆军第200师。1938年10月，第200师扩编成装甲军。1938年10月，在湖南省湘潭县国民政府的一支“铁马雄师”出世了。它是当时中国第一个，也是唯一的一个机械化军。不久以后这支王牌部队便投入到抗日战场之上，并在昆仑关一战成名。
中日精锐血战昆仑关
1939年日军为了切断中国的国际交通线，威胁和攻击中国的大西南后方，于11月24日，号称“钢军”的日军第五师团第二十一旅团在旅团长中村正雄率领下占领了南宁。一个月后，又攻陷了桂南战略要地昆仑关。日军这一行动震惊了国民政府，于是蒋介石派出了中国最强部队第五军前去夺回昆仑关。
日军攻占昆仑关
经过激战，一向骄横无比，自诩为“天下无敌”的日军王牌第五师团第二十一旅团，终于败在了国民党王牌第五军手下。据日军战后公布的材料证实，第二十一旅团旅团长中村正雄少将，第四十二联队联队长 坂田原一大佐，第二十一联队联队长三木吉助大佐，第一、第二、第三大队的大队长均被中国军队击毙。该旅团85%的军官阵亡，士兵死亡4000多人，被俘160多人。
中国第五军收复昆仑关
中国军队第五军的英勇顽强，甚至使得日本第五师团师团长今村均中将也不能不肃然起敬，他在战后向统帅部的报告中说中国军队“值得我军敬意”！第五军在昆仑关大战中也付出了沉重的代价，仅荣誉第一师就伤亡了131名军官，3272名士兵，中国军队伤亡总数高达1.4万多人。此后第五军又远征缅甸，在抗日战场又创下了一系列的辉煌。
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