1)环境决定论

工业革命的来临促使资本主义市场的形成，进一步推动了经济地理学的发展。1882年德国地理学家葛茨发表了“经济地理学的任务”一文，首先提出了“经济地理学”这个名称，并且指出研究国家经济必须结合地理条件来进行综合的分析，论述了经济地理学的性质及其构成。

18 世纪盛行环境决定论，认为一个地区的经济地理面貌是由自然环境决定的。孟德斯鸠的《论法的精神》提出了不同的气候对民族生理和心理的影响，进而对各民族的气质、政治制度和经济发展水平具有决定作用。拉采尔(Ratzel,1844一1904年)在《人类地理学》中引入了生物进化论的观点，认为人类活动受到环境多方面因素的控制。环境对于人们的生理机能、心理状态、社会组织和经济发达程度，以及人口的迁移和分布都有着深刻的影响。后来他的学生森普尔(Semple,1863-1932年)进一步发展了这一思想。1920年，美国地理学家亨丁顿(Huntington,1876-1947年)在《人文地理学原理》一书中提出自然条件是经济和文化地理分布的决定因素。

2)区位论

随着资本主义市场体系的建立，经济地理学同以前出现的商业地理学相比，研究范围更为广泛，内容也更加系统化，这标志着经济地理学已从地理学中分化出来，成为一门独立的学科。德国经济学家杜能(vonThunnen,1783-1850年)于1826年提出农业区位论，设想了一个封闭的“孤立国”，把农业配置成了一个理想的同心圆模式，为以后的区位论的发展提供了一个范本，但缺陷是这种理想的孤立国在现实社会中并不存在。

1909年德国经济学家韦伯受到“杜能环”的启发，结合对德国鲁尔工业区的研究，提出了工业区位论，认为在一切社会形态中，工业分布都是趋向于生产费用最低的地区。地理学家克里斯塔勒(Christaller1893-1969年)于1933年提出中心地学说，认为物质向一个核心凝聚是事物的普遍现象每一个中心点都被与之功能相关的补充区域所包围，并且研究了三种关系，分别是城市规模和城市间距离的关系、城市等级与商业职能的关系、城市职能与空间分布格局的关系。

经济学家廖什(Losch,1906-1945年)在1940年出版了《区位经济学》，逐渐充实了经济地理学的理论。他创立了需求圆锥体学说，将价格和消费量的比例关系，注重联系市场，画出某种商品的需求曲线。在此基础上又提出了市场网状组织理论，建立了蜂巢状的空间经济体系。扇形化的模式是他的又一个创新模式，即各种市场网围绕着消费需求量最大的城市旋。

3)或然论

或然论又被称为人地相关论，人与地的关系是其理论研究的核心内容，指出地理环境和人类活动是相互作用的关系。最早具有或然论思想的是德国近代地理学奠基人洪堡，他认为人是自然的一部分，应该把地球上的自然界看作一个整体，通过人口的地理分布来探讨自然界的影响，人和土地关系最密切。卡尔·李特尔认为地理学不应该仅限于罗列那些占据地球空间各部分的事物，而应去理解在地区上结合在一起的事物的相互关联和因果关系。20世纪初，法国的白兰士提出了人地相关论，在《地理学特性》和《人生地理学原理》等著作中述了地理环境不能决定人类的发展，却能够给人们提供多种可能性，由具有不同生活方式的人们选择。白吕纳更加深入阐释了人地相关论思想，说明了人与地的相互关系，环境影响人类活动，人类可以征服自然。