1938年
1938年，日本发现由于侵华战争，他们已经消耗掉了93%的黄金储备和49%的石油储备，并且死伤29万最精锐的陆军老兵…
为了像甲午战争那样对中国一击必溃，争取短时间结束战争而不是陷入持久战的泥潭，日本陆军当时一共41个师团：其中把33个师都投入侵华战争，日本将几十年的积累几乎全部梭哈进了中国战场。
而日本是一个资源贫乏的国家，必须向美国购买宝贵的石油和钢铁，1941年之前美国一直在和日本做“生意”，但狡黠的美国人只接受黄金交易，这从而导致日本黄金大量流失，到1938年，几乎就没有多少黄金储备了，国力已经难以为继。
这还打个锤子？
日本大本营在《昭和十三年秋季以后指导战争的一般方针》里，已经清楚的将1938年秋季之后的作战行动确定为:
“期望早日解决支那事变的希望已经破灭，帝国决意暂时放弃继续向支那腹地深入，进一步做好确保占领地区的治安和自主建设”。——这事实上已经放弃了在短期内迫使中国政府投降的“妄想”，不想把再举行大规模进攻作战“浪费”实力。
1
一方面，日本已经在中国战场虚耗了大量兵力，也确实占领了不少地方；然而另一方面，当时积贫积弱的中国关内没有多少战争资源和矿藏（没有石油、铁矿和铜矿极度匮乏、而且几乎没有橡胶），日本军部到此时才感到继续在中国大陆大规模用兵真是愚蠢至极、得不偿失。
于是从1938年开始，他们开始考虑将主要作战目标转向东南亚地区（那里有当时数一数二的爪哇大油田，橡胶资源更是不在话下），于是日本军部开始节制“支那派遣军”在中国的作战范围，以保证为南进计划省下宝贵的资源足够的老兵。
日本军部计划在1940年底之前将中国关内的日军总兵力由85万降低到70-75万，并且计划在1941年和1942年再各减少10万人，争取到1942年底将在中国关内作战的日军总力降低到55万人。而且计划抽调的部队都是日军装备最好、战斗力最强的常设师团。
中国派遣军的指挥机关认为按照日本军部的这个兵力缩减规划，根本无法保证在中国大陆最起码的行动，经过中国派遣军指挥部与日本大本营反复争吵，最终确定将首期兵力缩减规模确定为8万人。
2
日本总参谋部在1938年12月2日发布的241号大陆命令中再次强调，根据大本营当年11月18日的作战方针。将在中国日军的总体作战意图确定为确保占领区的安定。
命令中要求华北日军重点放在确保占领区而不是进攻上，尤其确保河北、山西、山东等地的“安全”，确保华北地区的交通线。而华中派遣军的任务是确保芦州、芜湖、杭州以东地区的安全，着重加强上海、宁波、杭州地区以及交通线的的安全，241号大陆命令将日军进攻作战的地区局限在安庆、信阳、南昌等非常有限的地域范围内。
日军参谋本部在1938年12月6日的《昭和十三年秋季以后对华处理办法》中，更是明确规定“如无特别重大的必要，不企图在大陆扩大占领区”和“根据敌我形势所配备的兵力、必须控制在最少的限度内”的作战政策。
3
日军在1938年底确定的对华作战政策的指导下，在整个1939年只在海南岛（为了橡胶资源）、南宁、南昌等地区进行了小规模的攻势作战，而1940年日军最大规模的作战行动只是动用3个师团进行宜昌会战。
日军为了集中进攻宜昌的3个师团，几乎抽调了华中地区所有的机动作战力量，而日军如果按5号作战计划想要1941年占领西安，威胁汉中和重庆，就必须投入相当大规模的作战部队以击退国民党第十战区20余万守军，而根据日军在华军事力量来判断就可以看出，日军根本没有足够的可供机动的作战力量以支持对西安进行大规模攻势的要求。
要想在1941年年底对美开战前占领西安，至少需要动用6~7个师团的机动作战兵团和2个师团作为预备队。而日军1940年在中国关内的总兵力总共只有21个师团、20个独立旅团的兵力，其中部署在华北有8个师团、12个独立旅团；华中日军10个师团和7个独立旅团；华南日军有3个师团和1个旅团，这些兵力都分散在广阔的与国民党军对峙的前线，或者在占领区内与共产党领导的武装力量“周旋”。日军要集中兵力进行大规模攻势作战就必须有一个足够稳定的后方，但是日军占领区的后方从占领开始因为共军就并没有真正安宁过。
日军已经在整体上失去了在中国以大兵团进行大纵深攻击战役时的后勤支持能力，因此一举让重庆方面屈服的“五号作战”计划毫不意外地夭折了。
4
在这样一个烂摊子下，日本首相广田内阁开始萎了，由于对未来的战争局势非常不乐观，广田内阁撂挑子了，内阁集体总辞职。
1941年10月，东条英机出任日本内阁新首相。同年在御前会议上决定从大陆抽调军队准备对美国、英国和荷兰开战。
事实上，对东条英机来说，这也是没有办法的事，“支那事变”解决无望，中国大陆关内也没有石油，在美国的制裁下，日本的战争资源即将耗尽。他当上首相的第一天，就收到上百封愤青粉丝的来信，呼吁他跟美国狠狠干一架———而且确实夺占东南亚丰富的石油资源是维持日本继续作战的唯一选择。
没办法，东条英机只好硬着头皮带着隐约不详的预感说：
有时候,我们要有勇气去做点非凡的事情——像从清水寺的平台上往下跳一样，两眼一闭就行了。
日本人这一跳，结局就不用说了……
如果不是日本人对战胜中国感觉无望并且耗尽国力。他们也不会为了争夺东南亚冒险对美开战，不屈的中国人民改变了历史的进程，为世界反法西斯战争做出了巨大的牺牲（伤亡3500万人）和伟大的贡献！
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