1979年，邓小平因工作太忙，不再兼任总参谋长，谁来接替职务？最合适的人选，是第一副总长杨勇将军。

对于杨勇担任总参谋长，党内、军内的几位老同志是同意的。他战争年代干过政治工作，又当过军事指挥员，能够团结同志，准备拟任他接替。为了让他上任工作更稳，把总后勤部部长张震调来任第一副总长，协助工作。

1980年1月，张震正式到总参工作，此时杨勇的正式任命还没有下来。外界谁也没有想到中央对总长的人选重新考虑了，什么原因呢？

原因很简单，在军队大整顿时期，杨勇大刀阔斧改革，得罪一些人，并写了匿名信，致使铁板钉钉的事情发生了改变。

为此，上级重新物色总参谋长人选。当时副总长有杨成武、王尚荣、伍修权、张震、刘华清等人。

按说杨成武在六十年代担任过第一副总长、代总长，出任总参谋长更为合适。可上级并没有考虑，原因有二，他已经兼任福州军区司令员一职；而且在大运动时期虽然受到冲击，靠边站，可也多少做过一些有争议的事情，并不合适再次担任。

总参谋长是主管三军作战工作的，需要德高望重的，有资历的，能团结周围人，以及各大军区、军兵种、院校领导的人，最好是没有争议的人。所以，杨成武也不在人选名单。

那时候从各大军区、军兵种主官来看，论资历、威望、能力的有杨得志、许世友、韩先楚。许世友、韩先楚都特别能打仗，可身体越来越差。杨得志打仗也非常厉害，而且善于团结同志，先后担任过三大军区司令员，长达25年之久。

1983年，杨得志从昆明军区调任总参谋长，杨勇继续担任第一副总长，而张震在总参的排名后移。

说起张震，是从战争年代走出来的参谋长，尤其在抗日战争、解放战争时期，先后协助彭雪枫、粟裕指挥作战。

因为出色的能力，在1947年很多位与他合作过的指挥员都想留他在身边，山东兵团司令员许世友让留他担任纵队司令，老搭档韦国清想让他跟自己一起南下在苏北兵团任职；邓子恢想让他去地方军区工作，粟裕希望他跟自己南下渡江开辟闽浙赣根据地。

因开辟闽浙赣是重中之重，统帅部下达命令，其他人也不好再“争抢”。不过，最终也没有去成，留在中原打歼灭战。

新中国成立，他先后在总参作战部、军事学院、武汉军区、总后勤部任职，涉及作战、教育、后勤等方方面面工作，更了解军队情况，加上又是参谋长出身，担任副总长更合适。

此后的5年里，他协助杨得志、杨勇工作，直到1985年调离。