1973年9月，何正文被重新分配工作，担任总参副总长。对于他的晋升和重用，与老首长李达的推荐有直接关系。

1971年9月后，军委办事组被撤销，成立由叶帅主持的军委办公会议机构，处理军委日常工作。

为搞好总参机关整风运动，决定选调有经验又有能力的干部，来加强总参工作。因为担任副总长的吴法宪、邱会作、李作鹏、阎仲川已经被撤职，李天佑病故，副总长张才千暂时主持总参工作。1972年，又任命向仲华、李达、彭少辉为副总长。

叶帅召集新任副总长商谈领导班子建设问题，着重发现干部，把一批德才兼备的干部提拔到领导机关和领导班子中，实现老中青结合。

就在叶帅考虑从成都军区挑选人时，征求李达的意见。因为成都军区很多都是原二野的干部。李达当过二野参谋长，西南军区副司令兼参谋长，熟悉干部情况。此时，他想到了刚“解放”出来，还没有分配工作的何正文。

何正文在1932年参加红军，这一年也是红四方面军主力到川陕地区开辟新区的时候。土地革命时期，他一直在前线作战部队历练，当过排长、副连长。

抗日战争时，他在徐向前麾下当参谋。1938年，129师成立游击队任职。

随着抗战形势的深入和发展，根据地不断扩大，急需要培养一批德才兼备的军政干部，上级决定将原游击训练班改为随营学校，责成参谋处长李达具体负责这项工作。他被抽调到随营学校既当教员又当学生，这是何正文与李达第一次工作交集。

何正文在随营学校没多久，李达找他谈话，问题愿不愿意去骑兵团当参谋长，何正文想去当兵打仗，没有干过参谋长的工作，也不会骑马。李达说：不会骑，以后可以学。从此以后，他与参谋长结下不解之缘。

先后在骑兵团、769团、太行分区、太行军区、九纵，以及川东、四川、成都军区担任过参谋长，在他革命的几十年来，大部分时间都是干参谋长工作的。

在抗战之初，李达担任参谋处长，倪志亮是参谋长。因倪志亮率部开辟新区，李达一直干参谋长的工作，后晋升为参谋长，可以说何文正虽然没有直接在李达麾下工作，可对他的能力是了解的。

李达向叶帅说：他担任过各级参谋长，也担任过主力部队主要领导，会带兵打仗，精通参谋业务，善于团结别人。

叶帅采纳了李达的建议，1973年11月，与他一起被正式任命副总长的还有：杨成武、王尚荣、胡炜。何正文担任副总长后，安排他与李达一起分管军事训练、防化、军事外交工作。工作中虚心向老首长李达等人请教。

八十年代，军队精简整编、体制改革，一次是1982年，一次是1985年，作为副总长的何文正作为“主刀大夫”，根据上级的指示，征求老帅、各军区、各军兵种、各总部的意见，汇总意见。

这些事最难办、最棘手、又得罪人，肩上的担子很重，操心的事情很多，因为谁都知道他肩上扛着一把“尚方宝剑”，现在的工作只有减法，看准了就是一个字，裁。

1985年，是军队裁军之年，他在完成工作后，也退下来了。