佛教传入和道教兴起
多神教的发展自从人的世界中出现了以皇帝为首的封建等级制度之后，神的世界也出现了以上帝为首的诸神。在诸神之中，唯一至尊的上帝，正是人间封建帝王在天上的反映。汉代承秦之后，社会经济并没有本质上的变革，所以这样的多神教还是存在的。
除了最高等级的白、青、黄、赤、黑五帝之外，在汉朝还有很多的神仙。一部分是前代遗留下来的，如诸布、诸严、杜主、陈宝；另一部分则是汉代新出现的，如高祖所立梁、晋、秦、荆各地之巫所信奉之神。
据《汉书·郊祀志》记载，汉成帝时，由国家派专门官员负责祭祀的神庙，已经有683所，民间的神庙不在统计之内。到王莽时，国家奉祀的祠庙，已经达到1700所；东汉光武帝时，仅郊祀五帝的神坛守卫神灵，已经有1514位，由此看见，两汉的神仙是真多！
佛教传入中国
佛教传入中国佛教距今已有两千五百多年的历史了，佛教最初传入中国的边疆塔里木盆地一带，是在秦、汉之际，而其传入中国本土，应该在张骞出使西域之后。
道教发端起源
说起道教的起源，必须追溯各种神仙传说，因为道教是从神仙之说发展出来的。最早相关的传说要数海外三山的神仙世界，到了秦代，秦始皇统一六国之后，开始追求长生不老，徐福等方士所带领的求仙问药的船队不断的出海探寻。
到汉武帝时，又重复了秦始皇的故事，汉武帝对于方士的宠信，对于神仙的渴求比秦始皇有过之而无不及。到汉武帝后期，汉朝势力发展到朝鲜，终于明白了所谓的海外仙山和神仙都是一场泡影。那些招摇过市的方士们也就没有了生存的空间，只好另谋出路。
到了东汉末年，方士们凭借符咒治病等神通走向民间，于是产生了太平道、五斗米道等道教的宗派。道教发端起源于东汉末年，不是没有原因的。东汉末年除了天下大乱之外，各种自然灾害、疫病也是纷至沓来。
普通百姓生活惨到了极致，这时方士们拿着“神奇的符咒”来到了百姓身边。他们告诉人们，符咒可以使痛苦的人们从疾病转向康复，从贫困转向富裕，从灾难转向幸福。虽然这只是一种心理安慰，但是道教仍然凭此在贫苦的农民中取得了广大而深刻的信仰，道教发端起源于此！
佛教和道教的传播方向很有意思：佛教走的是上层路线，从士大夫、官僚到皇宫，最终走到平民大众中间；道教在方士时期也走上层路线，但是在东汉末年发端起源的时候却是在贫苦百姓之中，甚至发展为和朝廷对抗的局面，黄巾起义（太平道）就是最好的例证，但道教最终也是被朝廷所承认、推崇，和统治阶级结合在了一起。
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