在巫山战役之前，夔东十三家明军绝对有机会打破清军的三省围剿。
这次三省会剿的人数要远远超过明军的人数：一路是咱们之前说到过的李国英率领的四川清军，人数总共17000多人；另外一路就是河南以及陕西清军，河南方面出动5000多人，陕西出动25000多人，秦豫二省之清军合计30000名；湖广方面由经验丰富的老将董学礼带队，共有兵30000名。所以综合来说，清廷为此次围剿所出动的兵力达到了77000多人。
夔东南明军的兵力，咱们在上篇文章中也说了，把李来亨、刘体纯、郝摇旗、塔天宝、党守素、袁宗第这哥们七个绑一块儿，能出动的机动兵力不会超过三万人，即使是按照相当“乐观”的清方奏报来看，攻打巫山的明军总兵力也不过五万余人，而且夔东十三家本质上是一个相当松散的军事同盟，文安之文老头在的话，可能还会有一个比较统一的指挥，但是在重庆之战后，老头连病带气，不久就去世了，所以夔东十三家在面对清廷的三省围剿的初期，显得有些慌乱和手足无措，袁、郝二人付出了惨重的代价，连经营了十几年的大昌以及房县据点都丢了。
所以在极其不利形势之下，李自成的老部下们又重新联合在了一起，准备先击破湖广清军。李国英在战后的奏报中写道，在这一年的七月二十号，郝摇旗大营之中逃出两人，一个叫作石大，另外一个叫作邓二，这两个人投降了清军，向清军报告：在六月二十日，郝瑶旗挑选精兵强将准备和刘体纯汇合，七月初十双方合兵，又准备去联合李来亨。到七月十七日，刘、李、郝三家已经会师，总兵力达到两万人左右，为了接下来的血战，李来亨命人杀猪宰羊犒赏士兵，以激励士气。
七月二十三日，明清两军在七连坪发生激战，清军惨败，为什么说惨败呢？李国英在康熙二年八月初九日的奏疏中引用湖广洞庭水师副总兵华承恩塘报曰：“七月二十八日，据把总王守才报称，七月二十三日有逆贼刘、郝、李诸逆，与我官兵交战，我兵不胜，被死贼攻败进寨城，复被逆贼追至南阳河、兴山县二次，我兵带伤死者甚多，有金总镇平付两游击于二十三日已到香溪，随带各残兵回彝陵去讫；留千总王得仁带船六只，在香溪接渡残兵过河，提督董与于、穆、高三总兵，已奔鱼刺坡去讫。同日，又据千总王得仁报称，右营张游击随提督董不知何往，其出河兵丁着船渡过江南，不过千余”。
这段说了什么呢？在二十三号当天清军战败之后，有不少清军残兵在两个游击将军的带领之下逃亡夷陵，千总王得仁带领六艘船接剩下的清军残兵过江，结果只接得千人，由此可见湖广清军的伤亡之惨重。要知道，这路清军在这次围剿开始的时候可是有三万多人。
但是这里又出现了一个问题，这一场胜仗的交战地点在哪里？前面也说了，是在湖北兴山县的七连坪，这里是什么地方？这里是李来亨先生的老窝，今天在这个地方依旧还能找到当年南明军所留下的石砌建筑遗存。这场大战既然是在李来亨部据守的核心区域爆发的，也就说明李来亨部在这场大胜之前，面对清军吃了大亏。事实也确实如此《罪惟录李来亨列传》记载李来亨于1663年年初击败李国英，杀清军千人，副将二人，董学礼率领的湖广清军支援之，杀明军千人，活捉李来亨部总兵宋段，李来亨及马腾霄、党守素等人退往双龙观及黑垩岩、白垩岩，清军又追击而来，结果明军又被击败，李来亨直接溃退回七连坪。
直到六月末，李来亨还在继续吃瘪“逆贼李来亨遁踞谭家寨，大兵四面围守；六月二十七日五鼓，大雾，贼乘势突出，分犯塘汛。各镇标兵夹击，斩首七百六十五级，生擒七十三名”到这时候，七连坪大寨甚至有可能已经失守了，后面一直到七月初十，郝摇旗、刘体纯二人见李来亨接连败于董学礼，于是三人密约合兵一同攻伐董学礼，于七连坪大寨击破董学礼部清军，董学礼部清军伤亡惨重，《罪惟录》记载“来亨迫，愤起，密约郝、刘二股合力出攻。大战四昼夜，各踞山顶。来亨兵先下，湖兵趋之，势压其上；来亨提健卒贯入，反压湖兵之上。上下夹击，湖兵大败，反走当阳”。
清军的失败还有一个重要原因。李来亨在败退的途中不断地烧毁无法带走的粮草辎重，崇山峻岭导致后勤补给困难，清朝湖广当局为了保证进剿军队的后勤，对湖广人民的盘剥已经到了丧心病狂的地步，就连地主豪绅都有被贪官污吏逼得自缢身亡的，正如陶汝鼐的诗作《西山行》中所描绘的那样“抛田应募五千余，顷刻民间空杼柚。大吏轰轰小吏愁，奸胥更喜剜民肉。纷纷鬻子叹仳离，我亦沾襟遣童仆。此去死生那得知，更番且喜 还家速。仆夫垂泪向我言，人力如今贱如犊”为清军背负粮草的民夫稍不注意就滑落万丈深渊，尸骨无存，然而即使是这样丧心病狂地盘剥与压榨，董学礼部清军依旧因为缺粮而“至杀马以食，兵几溃”，所以最终遭到明军袭击而几乎全军覆没，也是意料之中的事。
但其实不难想象，到巫山大战之前，明军而损失恐怕更为惨重，夔东明军最初的大顺军老兵恐在这十余年的战争之中，即使不消耗殆尽，恐怕也伤亡惨重，其人员结构发生了非常大的变化，比如郝摇旗所部就是“多两广之贼”由于郝部曾在广西逗留了很长时间，所以该部明军有不少人是郝摇旗自两广掳掠裹挟而来，或者是吞并的当地武装，相比于之前的顺军老兵，这些人的军事素质肯定会低一些，其他各部也大抵如此，充斥着大量的由各地掳掠而来之人以及吞并或收编的散兵游勇，除了人员之外，大量的技术装备比如火炮以及火器是无法对其进行维护的，所以面对正常状态下的湖广清军，明军肯定要付出惨重的伤亡。而由此可见，经历了七连坪战役之前的惨败以及巫山战役，李来亨部在最后关头能投入茅麓山战役的真实人数恐怕已经是少得可怜了。
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