“午时三刻已到，即刻问斩！”
自从电视机在民间普及以来，人们经常能在一些古装剧中听到这句话，意思是指古代会把将要被斩首的犯人给押至刑场，等到午时三刻的时候再将其斩首示众。
很多人看到这里都有一个疑问，那就是古代斩首犯人时，为什么偏要等到午时三刻才能斩首？难道在别的时辰，就不能斩首犯人了吗？
其实古人之所以在午时三刻才能斩首犯人，跟时间也是有着密切的关系。
一、午时三刻阳气最重
日常生活中，若说阳气最重的时候，很多人认为那肯定是正午了。阳气最重，指的是一天当中最热的时候。而正午，指的是一天的当中，也就是十二点整。
古代认为一天中阳气最重的时候，跟现代天文学所说的又不相同，并不是正午的时候，而是午时三刻。只有到了午时三刻，才是一天当中阳气最盛的时候。
那么古代的午时三刻，换算到现在是几点几分呢？
众所周知，现代人用的是24小时，跟古人所用时间还是有所不同，古人是以一天12个时辰为准。一个时辰八刻钟，约等于两个小时；一刻钟约等于15分钟，也就是说，午时三刻指的就是现在的十一点四十五分左右。
有人认为，古代所说的午时三刻指的是午正三刻，而不是午初三刻；午正三刻指的是十二点四十五分，但这个时候的阳气，并没有十一点四十五分的阳气过盛，因此午时三刻指的是现在的十一点四十五分。
二、为何要到“午时三刻”才能斩首？
古人在斩首犯人时，为什么要到午时三刻斩首，是有着多种说法的，但不管是哪一种说法，都跟阴魂之说有着密切的关系。
1、对犯人更为严厉的惩罚。
前文中说了，午时三刻是一天中阳气最盛的时候。这个时候斩首犯人的话，由于阳气过盛的原因，犯人就算是此时被杀，也难以做鬼。意思就是说，在古人看来，犯了死刑的罪犯，就连做鬼的资格都没有，应当在阳气最盛的时候斩首，让他魂飞魄散。
古人认为，人死之后没有直接消散，而是化为魂魄之类的，还能转世重生。而午时三刻被斩首的人，阴魂是会受到严重的迫害，能不能转世重生，全看自身造化了。
2、不让犯人的阴魂作乱。
古人认为，午时三刻地面上的影子最短，同时也是一天中阳气最盛的时刻。出于中国古代迷信的说法，杀人是阴事，不管被斩首的人是不是罪大恶极，他死后的阴魂都有可能出来作乱。
为了避免这种情况的发生，便选择在午时三刻将犯人斩首，以免犯人死后，他的阴魂前来纠缠参与斩首的所有人。判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手以及和他被处死有关联的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以抑制鬼魂不敢出现。这应该是古人习惯在“午时三刻”行刑的最主要原因。
除此之外，还有一种更为人道的说法。说的是午时三刻的时候，是一天中人最困乏的时候，这个时候犯人昏昏欲睡，没有什么精神，可以更加从容的面对斩首，脑袋落地的瞬间，也许痛苦会减少很多。这样看来，选择这样的时间来处决犯人，有体谅犯人的考虑。
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