近期，美国康奈尔大学研究人员成功开发出一种由真菌和计算机组成的“生物混合机器人”，相关论文发表在最新一期《科学机器人》杂志上。令人新奇的是，这种机器人能够将真菌的电信号转化为数字指令，用以控制机器人。

据悉，“生物混合机器人”是一个新兴的研究领域，涉及将植物、动物和真菌细胞与合成材料相结合来制造机器人。然而，使用动物细胞的高昂成本，且易带来伦理问题，同时植物细胞具有对于外部刺激反应缓慢的特性，都成为该领域面临的挑战，而真菌可能是解决这些难题的关键。

研究人员发现，一种名为“刺芹侧耳”（学名：Pleurotus eryngii，俗称“杏鲍菇”）的真菌易于种植和维护，比较适合用于机器人。为此，研究人员首先从杏鲍菇中培育菌丝体，也就是将蘑菇的地下部分菌丝连接起来，使它们之间形成能够进行通讯的丝状网络，并引导其菌丝生长在充满电极的3D打印支架上。相互连接的菌丝会响应环境变化发出电脉冲，就像大脑中的神经元为了相互交流而发出的脉冲一样。

当菌丝体网络连接到电极，其电脉冲可以与计算机接口通信。然后，计算机将这些电脉冲转换成数字命令，这些命令被发送到机器人的阀门和马达，告诉它们执行何种命令，比如向前移动及向后移动。

事实上，计算机将电脉冲转换为命令的灵感来自动物神经元的工作方式，即将人类大脑的电脉冲转换为运动功能，例如移动四肢。当这种方式运用到真菌—计算机接口中时，便可使菌丝体和机器人之间进行通信。当研究人员将外界光照射到菌丝体上时，菌丝体就会发出电脉冲并做出反应，从而使机器人移动。

在环境监测领域，这款真菌“生物混合机器人”更是展现出了非凡的潜力。其极高的环境敏感度使得它在检测农田中的化学污染物、毒药或病原体时，较传统合成机器人具有无可比拟的优势。此外，真菌顽强的生命力，比如能在极端咸水或严寒环境中生存，更赋予了这些机器人在极端环境下作业的独特能力，无论是探测辐射还是深入危险区域，都能游刃有余。