南坎地区位于缅甸北部，现在是缅甸的一个镇，隶属缅甸掸邦木姐县，面积约220平方公里。南坎地区历史上是中国领土的一部分，清朝后期，国力衰微，英国实际控制了南坎地区。二战时期，中国远征军入缅作战，收复了南坎地区，在南坎设置了一个乡，命名为光复，意思就是中国光复了南坎这块土地。但后来中国又撤销了光复乡，那么这是怎么回事呢？
第一，南坎的重要性。南坎并非普通乡镇，而是中国西南地区的一块战略要地，南坎地处瑞丽江南岸，和我国的云南省德宏州瑞丽市弄岛镇隔江相望。瑞丽江古称南卯江，龙川江，发源于高黎贡山，流入缅甸注入伊洛瓦底江，是我国云南省重要河流之一，其中20公里的河段为中缅界河。
南坎地区位于瑞丽江南岸，原本是中国位于瑞丽江南岸的战略要地，是中国进入东南亚地区的重要门户。英国控制南坎之后，中国失去了这块战略要地，南坎成为了英属缅甸北部的重镇和门户。
除了战略价值，南坎也是一块地理环境优越的土地。在瑞丽江的滋养下，南坎土地肥沃，物产丰饶，环境优越，适合工农业发展和居住生活。
基于南坎的重要性，这块土地历史上在缅甸和中国之间多次易手。历史上缅甸控制南坎时期，在南坎建设了很多古塔和佛寺，比如曼坎佛塔、多奘寺等等。
第二，清朝巩固统治。元明清时期，都和缅甸爆发了多次战争，南坎地区多次易手。元世祖时期，派遣使者到缅甸要求缅甸归附，缅甸蒲甘王朝杀害元朝使者，引发了元缅战争，元朝击败缅甸，缅甸被迫向元朝称臣纳贡。
明朝时期，缅甸不断侵扰西南边境，明朝多次出兵征讨。万历年间，派刘綎、邓子龙率军出征缅甸。明朝击败缅甸后，西南土司纷纷归附明朝，巩固了中国在西南的统治。
清朝时期，缅甸贡榜王朝崛起，不断侵扰西南边境，清朝乾隆年间，出兵征讨，爆发了清缅战争。清缅战争前后历时多年，清朝投入了大量人力物力，损失巨大，最终迫使缅甸纳贡，缅甸保证永不犯清朝边境，战事才宣告结束。乾隆将这场战争纳入了自己的十全武功，实际上与平准格尔、扫大小金川等武功相比，“平缅甸”一事，跟真实的情形相差甚远。不过清朝确实维护了边境安定，此后缅甸不再犯边。
清朝在清缅战争之后，实际控制了缅北的孟拱、木邦、孟艮、整迈等土司。战争结束后，缅甸同意纳贡，清朝对这些土司便不再过问，导致缅甸又控制了这些土地。不过南坎被清朝完全纳入了版图。
第三，英国入侵。1824年，英国入侵缅甸，缅甸贡榜王朝无力抵抗，被迫和英国签订了《杨达波条约》，大片土地被英国控制。1858年，英国发动第二次英缅战争，控制了下缅甸。1885年，英国发动第三次英缅战争，俘虏了缅甸国王，整个缅甸沦为英国殖民地。
英国控制缅甸之后，不断向北扩张，和清朝发生了边界纠纷。1894年，英国和清朝划定了边界，英国承认南坎地区属于中国。但不久之后，英国意识到了南坎的战略价值，又要求清朝将南坎割让给英国。清朝拒绝之后，英国不断施压，最终在1897年，清朝迫于压力，和英国签署南坎永租条约，同意将南坎永久租借给英国，租金为1000卢比。此后清朝失去了对南坎的控制。
第四，中国得而复失。二战爆发后，中国和英国同属世界反法西斯同盟，日本侵入缅甸之后，缅甸英军不敌日本，退入了英属印度。缅甸的战略地位重要，西南部濒临印度洋，东北部和我国接壤，二战时期，很多援华物资都是经过缅甸运往中国。
为了防止日本经过缅甸入侵中国西南，以及保障滇缅公路的安全，国民政府派遣了一支中国军队进入缅甸作战，也就是中国远征军。中国远征军进入缅甸后，必须要解决南坎的日军。因为南坎是中缅之间的交通要冲，日本军队为了破坏滇缅公路，防止援华物资进入中国，在南坎驻扎了大量军队。收复南坎的战争打响后，呈现了胶着状态，最终经过大约两个月的战争，中国远征军才收复了南坎，在当地建立了光复乡。
二战结束后，英国恢复了在缅甸的统治，要求中国军队离开南坎，撤销光复乡建制。由于南坎是大量中国军人拼死收复的土地，当地的中国军队拒绝了英国，表示南坎是中国领土，光复乡是中国正式设立的行政区。但英国开始向国民政府施压，并表示南坎是清朝永租给英国的土地。国民政府迫于英国压力，最终撤销了光复乡，并要求南坎的中国军队离开，又将南坎交给了英国。就这样，中国远征军虽然收复南坎，建立了光复乡，但又被撤销了。
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