作为新中国第一位获得“人民艺术家”称号的作家，老舍不仅善写文字，对绘画美学也颇有追求，被誉为“当代文坛上最懂画的文人”。
老舍曾一再说，在各种艺术中，他“很喜欢看画”，“特别喜爱图画”，“在穷苦中，偶尔能看到几幅好画，精神为之一振，比吃了一盘白斩鸡更有滋味!”他甚至把欣赏到好画称作是一种“幸福”。 其妻子胡絜青曾在《自述》中说： “我有一个好家庭，丈夫一辈子从事写作，虽然他自己的作画水平不及一个幼儿园的孩子，却偏偏天生地有一双鉴赏家的眼力，评论起来头头是道，加上为人热情，喜好交结画家，家中常常画家如云，墙上好画常换，满壁生辉。 ”
老舍之子舒乙说： “他的鉴赏力极佳，常和朋友在一起对着一张字画评头论足。 不染丹青谙丹青，老舍是一个精于鉴赏的“画儿迷”。 作为一名美术理论家，老舍常常看画家朋友们画画，关心美术理论的导向，和画家深入讨论中国画的发展方向，以及具体的创作技巧等。 他由这些活动中得到了丰厚的美术修养，具备了相当高的美学判断标准，并能形成自己独到的看法。
他写了一系列关于美术的文章，高屋建瓴，指点江山，对同时代的每一位大画家都有评论，充分肯定他们的成就和长处，又尖锐地指出其缺点不足，提出指导性的意见和建议，甚至预言其未来的走向，和艺术家们结为贴心好友”。
据粗略统计： 从1933年初为《海岱画刊》写发刊词，到1963年登岳阳楼题胡絜青《三秋图》画稿诗，30年间，老舍公开发表的评画文章和画集序文达23篇，还有数篇有关绘画的散文;为画家画稿题辞赠诗已发表的达几十首;被老舍评论或点评到的有名有姓的画家足足在40人以上，傅抱石、李可染、赵望云、丰子恺等书画名家都受过他的指评。
傅抱石：他的每一笔都像刀刻
傅抱石作品
傅先生的画是属于哪一派系，我对国画比对书法更外行。 可是，我真爱傅先生的画!他的画硬得出奇……昔在伦敦，我看见过顾恺之的烈女图。 这一套举世钦崇的杰作的好处，据我这外行人看就是画得硬。 他的每一笔都象刀刻的。
从中国画与中国字是同胞兄弟这一点上看，中国画理应最会用笔。 失去了笔力便是失去了中国画的特点。 从艺术的一般的道理上说，为文为画的雕刻也永远是精胜于繁;简劲胜于浮冗。 顾恺之的画不仅是画，它也是艺术的一种根本的力量。 我看傅先生所画的人物，便也有这种力量。 他不仅仅要画出人物，而是要由这些人物表现出中国字与中国画的特殊的，和艺术中一般的，美的力量。 他的画不是美的装饰，而是美的原动力。
有人也许说： 傅先生的画法是墨守成规，缺乏改进与创作。 我觉得这里却有个不小的问题在。 我喜欢一切艺术上的改造与创作，因为保守便是停滞。 而停滞便引来疾病。 可是在艺术上，似乎有一样永远不能改动的东西，那便是艺术的基本的力量。 假若我们因为改造而失掉这永远不当弃舍的东西，我们的改造就只虚有其表，劳而无功。
李可染：他笔下的人物是创造
李可染作品
可染的人物是创造，他说那是杜甫那就是杜甫。 他要创造出一个醉汉，就创造出一个醉汉，与杜甫一样可以不朽!可染兄真聪明，那只是一抹，或画成几条淡墨的线，便成了人物的衣服;他会运用中国画特有的线条简劲之美，而不去多用心衣服是哪一朝哪一代的。 他把精神都留着画人物的脸眼。 大体上说，中国画中人物的脸永远是在动的，象一块有眉有眼的木板，可染兄却极聪明的把西洋画中的人物表情法搬运到中国画里来，于是他的人物就活了，他的人物有的闭着眼，有的睁着一只闭着一只眼，有的挑着眉，有的歪着嘴，不管他们的眉眼是什么样子吧，他们的内心与灵魂，都由他们的脸上钻出来，可怜的或可笑的活在纸上，永远活着!
在创造这些人物的时候，可染兄充分的表现了他自己的为人，——他热情，直爽，而且有幽默感。 他画这些人，是为同情他们，即使他们的样子有的很可笑。
赵望云：笔力太老实 没有刻刀般的力量
赵望云作品
赵望云先生以十数年的努力作到了把现代人物放到中国山水里面，而并不显得不调谐： 这是很大的功绩!
但是假若我们细看他的作品，我们使感觉到他短少着一点什么，他会着色，很会用墨，也相当会构图。 可是他缺乏着一点什么。 什么呢?中国画所应特具的笔力……他的笔太老实，没有象刀刻一般的力量。 他会引我们到“场”上去，看到形形色色的道地中国人，但是他并没能使那些人象老松似的在地上扎进根去。 我们总觉得过了晌午，那些人便都散去而场上落得一无所有!
丰子恺：只注意了笔，而忽略了墨
丰子恺作品
看丰子恺先生的作品，他的大幅的山水或人物简直是扩大的漫画。 漫画，据我这外行人看，是题旨高于一切，抓到了一个“意思”，你的幽默讽刺便立刻被人家接受，即使你的画法差一点也不太要紧，子恺先生永远会抓到很好的题旨，所以他的画永远另有风趣，不落俗套。
可是，无论作大画还是小画，他一律用重墨，没有深浅。 他画一个人或一座山都象写一个篆字，圆圆满满的上下一边儿粗，这是写字，不是作画，他的笔相当的有力量，但是因为不分粗细，不分浓淡，而失去了绘画的线条之美。 他能够力透纸背，而不能潇洒流动。 也只注意了笔，而忽略了墨。
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