第一个获得最佳新秀,第二个赛季入选全明星并且带队打进季后赛,班凯罗进入NBA之后打得非常顺利。魔术作为一支青年军在上赛季成为了东部的一匹黑马。今年休赛期,球队引进了波普和科里·约瑟夫两位经验丰富的冠军后卫,期待他们能够带来经验,帮助球队进步,也帮助班凯罗走向成熟。
班凯罗对于魔术充满了信心,前不久接受采访时,他表示魔术可以与东部联盟的任何球队相匹敌。上赛季,魔术队自2020年以来首次进入季后赛,以47胜35负的战绩创下球队2011年以来的最佳常规赛战绩。有些遗憾的是,上赛季的季后赛首轮魔术3比4输给了骑士,无缘进入东部第二轮。
“我们感觉我们就在那个层次。”班凯罗说道,“我们与这些球队都在那里。我记得上赛季我们以东部前三名、前二名的种子身份开局,每个人都认为这是侥幸。每个人都认为我们就是一支附加赛级别的球队,会掉出东部前列。但我们最终表现强劲,获得了第五名,并且在赛季末尾阶段有机会争夺东部第二。上赛季尼克斯获得常规赛东部第二,成绩为50胜32负,魔术只相差3个胜场。班凯罗认为魔术应该可以和凯尔特人和尼克斯这样的球队竞争,而这两支球队是上赛季东部决赛的球队,其中绿军还夺得了总冠军。
“上赛季我们表现不错,今年我们变得更好了,就像我说的。我变得更好了,我们所有人都变得更好了。我们有一些新队员,这对于球队将大有帮助。我们正在努力制造一些动静。我们应该很容易成为东部前四、前三的球队,并有机会赢得东部冠军。”班凯罗非常自信地表示。
魔术在上赛季的季后赛首轮抢七大战94比106输给了骑士,而那一战魔术一度领先18分,但是遭到了对手逆转。魔术希望从失败里吸取教训,上赛季魔术队的平均年龄为24.3岁,是季后赛中第二年轻的球队。
这个休赛期,魔术积极修补漏洞,他们特意引进了在湖人和掘金都夺得了冠军的后卫波普。波普是一位攻防一体的3D侧翼,他的三分球和冠军经验都是魔术非常需要的。魔术上赛季三分命中率排名第26位,在和骑士的对抗中表现糟糕。波普证明了自己是很好的冠军拼图,可以给球队带来巨大帮助。
魔术还签下了老将科里·约瑟夫。约瑟夫也是冠军后卫,曾在2013-14赛季帮助马刺夺冠。他可以成为球队中年轻后卫的宝贵导师,比如杰伦·萨格斯和科尔·安东尼。魔术在休赛期还和小瓦格纳、艾萨克、特里斯坦·达席尔瓦完成了续约。也就是说,魔术保留了上赛季主体阵容,同时引进悍将升级了阵容。魔术的战斗力比上赛季提升了。
东部豪强中,76人大换血,签下了保罗·乔治、埃里克·戈登、克莱布·马丁和雷吉·杰克逊等老将,这些球员都拥有丰富的季后赛经验。76人迎来了升级,回到争冠行列。尼克斯引进了米卡尔·布里奇斯,他将提升尼克斯的进攻和防守。卫冕冠军凯尔特人保留了主体阵容。雄鹿字母哥和利拉德进行第二个赛季磨合。还有骑士与步行者都是年轻的球队在进一步成熟。尽管魔术在升级,但是他们要抗衡东部超级劲旅,取得佳绩还是有不小的难度。
身为球队领袖的班凯罗,在生涯第三个赛季需要更上一层楼,进一步展现自己的能量。如果他在新赛季迎来蜕变,那么明年夏天他有机会提前顶薪续约。
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