在中国古代，死刑一般以砍首为主，执行死刑的人叫作刽子手，那么刽子手在执行死刑的时候，为什么听到“刀下留人”就会停下砍头的动作呢？这其实与13个字有关，只因为这13个字的存在，让谁也不敢下刀。
这13个字就是：“凡死囚临刑叫冤者,再勘问陈奏。”这句话最早出自于宋朝，是为了杜绝一些冤假错案而对嫌疑人进行保护的一个法律条文，毕竟，生命对于每个人都只有一次，如果轻易就判决了一个人的生死，是一种极不负责任的表现。
一、宋朝之前的死刑制度
在宋朝之前，死刑是非常频繁出现的刑罚，并且处死犯人的方式五花八门，令人眼花缭乱的同时，也感到无比地恐惧和绝望。
根据相关史料统计，在宋代之前的死刑包括了斩首、活埋、剥皮、绞杀、车裂、火刑、烹刑、炮烙、腰斩、弃市等等。
特别是在汉代之前死刑犯特别多，处死犯人的方式也是各有不同。如商鞅在死后被车裂，李斯被腰斩、嫪毐被枭首等等。
汉代作为中国历史影响巨大的朝代，在刑罚方面也做出了许多有益的尝试和改变，特别是汉初的几个皇帝当中，他们对于刑罚的态度深深地影响了后世。
而这其中尤以汉文帝、汉景帝为最，在他们的主持之下，刑罚从“奴隶制五刑”逐渐过渡到“封建五刑”，意味着在刑罚方面，中国古代已经进入到更加文明的程度。
当然了，死刑，这种最高的惩罚措施作为国家的暴力统治工具，一直存在于历朝历代中，只是越到后来，被真正执行死刑的罪犯越来越少，官府在判处死刑和执行死刑的时候越发地重视，尽量避免出现错杀冤杀的事件出现。
二、宋朝之后的死刑制度
作为中国历史上最宽容的朝代之一，宋代的统治可谓是非常人性化的，上至皇亲国戚，下至黎民百姓，真正受到死刑的人非常少，甚至连坐牢的人也不多。
这就让宋朝成为了我们古代史上政治氛围最为轻松活跃的朝代，也是众多文人墨客最欣赏的朝代。
特别是在宋仁宗统治期间，宋朝达到了古代封建社会的最高峰，政治、经济、文化以及社会生活的方方面面，都成为了独一档的存在。
一幅《清明河上图》就足以证明那个时代的城市生活是多么的丰富与发达，相信现代的穿越者最喜欢的到达的朝代也会是宋朝吧！
而在刑罚方面，宋朝皇帝和官员在统治上更是高举板子，再轻轻放下，很多时候看起来十分严重的罪行都没有得到特别严重的惩罚，像《水浒传》里所谓的英雄好汉，要是生活在别的朝代里面，凭着他们的所作所为，早就身首异处了。
历史上有名的刑场13字“凡死囚临刑叫冤者,再勘问陈奏”就出自于宋朝。很多罪犯就利用这个规定多次在行刑前含冤，主持行刑的官员每每听到含冤就会终止行刑，在安排官员进行复查，很多时候都能够挽救罪犯的性命。
当然了，这样的含冤行为一个人一生中只有三到五次的机会，一旦这些机会用完了都没有能够脱罪的话，那么这个人确实就属于罪大恶极的罪犯，不得不杀了。
刑场喊冤除了拖延时间之外，让自己活得更久之外，还有一个目的就是等待皇帝大赦天下。
一般来说，古代官员因为交通不便等原因，在处理案件时，需要花费许多的时间。
在这个过程中，皇帝会时不时发布一些大赦天下、与民同乐的的公告，很多原本该杀的罪犯最终以坐牢、发配边疆了事，运气好的甚至能够直接从监狱里面出来，与自己的家人缘聚。
根据记载，在历史上大赦天下最为频繁的是三国两晋南北朝时期，平均0.86年大赦一次天下，即一个人犯了罪最多只需要在监狱里面呆上10个月就可以出来重新做人。其次是唐宋时期，平均1.57年一次大赦天下。
因此，只要不是十分重要的罪行，在古代都能够顺利脱身，只有贪官和那些企图巅峰国家的叛乱行为才会最终被处死。
所以，作为行刑者的刽子手才会在官员的默许之下，及时停下手中的屠刀，避免杀错了人。
三、刽子手为什么会刀下留人？
刽子手作为古代国家暴力工具的最直观体现，是非常让人害怕的，一般人也不愿意去从事这样的一个职业。
因为古代人认为杀人是有损阴德的行为，所以只有那些屠夫或者煞气特别重的人才会被安排去做刽子手。
一旦成为刽子手，就意味着他必须一个人孤独终老，因为没有父母会把自己的女儿嫁给一个刽子手的。
刽子手一般从二十多岁做起，干到四十岁左右就可以退休，二十年的工作时间足够刽子手攒下一大笔的家财来，能够让自己在余生中苟且过活。
成为刽子手的条件十分苛刻，除了足够的凶狠之外，还需要有完美的刀工，能够一刀毙命或者满足死刑犯家属的其他要求。
由于杀戮太重，刽子手每次杀人的时候都会祭刀，并且一旦有人含冤就会立即停止砍头的动作，这是刽子手最基本的职业道德。
既是为了避免少杀人，为自己和家人积累阴德，不至于在杀孽这条路上走得太远，也是因为能够多活人一命，胜造七级浮屠吧！
小结
死刑，是对于一个人的最大惩罚。在一般情况下，只有那些罪大恶极的人，才有可能遭受此刑罚。
死刑是通过剥夺一个人的生命来达到惩治罪犯、教育百姓的最终目的，从古至今，在大多数国家大多数地区大多数民族都存在死刑，并且，这个刑罚将会一直延续下去。
只是作为死刑的执行者刽子手已经不再用大砍刀，而是换作了枪支或者其他行刑工具了而已。砍人脑袋的刽子手除了在古装电视剧能够看到之外，也就存在于地球上的某些落后国家和部落里面了。
参考资料：《中国古代刑罚制度》
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