高铁越来越成为大家出门的交通方式首选。但是，很少人会意识到一个问题，就是如果没有电气化铁路，就没有高铁。
我国的第一条电气化铁路是1961年8月15日建成的宝成铁路宝（鸡）凤（州）段，而宝成铁路的电气化改造则是从1958年6月开始、1975年7月全线完成。在此之前，内燃机车行驶到这一段、沿上坡驶上秦岭站时需要3台机车、前拉后推，而下坡时，一路刹车、还会火花四溅。
在我国的电气化铁路改造中，有个名字将会被载入史册，他就是我国铁道牵引电气化与自动化学科创始人、中国电气化铁路奠基人曹建猷。曹建猷，1917年7月19日出生于湖南长沙。早年毕业于上海交通大学，1945年、他与夫人姚皙明一起到美国留学。
新中国成立前后，他在美国麻省理工学院攻读博士学位。国外的生活经历，让曹建猷亲眼目睹了中国人受歧视的现象，由衷盼望祖国的强大。在那个时期，他通过自己的了解，对中共有了一些认识。1948年起，中共在解放战争中取得的节节胜利、更是使他深受鼓舞，他开始考虑回国。
1949年，新中国成立，更让曹建猷无比激动，他曾这么描述过自己的心情：“忽然看到祖国的光明，那种从死灰中复苏的心情是无法形容的。”朝鲜战争爆发后，曹建猷毅然摆脱美国的优越生活条件、克服签证等重重困难，与夫人、小孩全家回国。
回国后，曹建猷立即投身到为新中国建设培养技术人才的工作中。从1951年8月开始，他在唐山工学院担任教授（唐山工学院在1952年改名为唐山铁道学院，1971年迁到四川后，又改名为西南交通大学），为我国的教育事业奋斗了40多年。期间，为适应中国铁路电气化的需要，他创办了中国铁路电气化专业，为中国铁道电气化事业培养了大量的工程技术骨干和专家。
我国电气化铁路的供电制式最初设想是按前苏联使用的3000V直流电压制。曹建猷通过对大量资料的分析，并结合我国的特点，认定我国应选择工频交流电压制。在他亲自主持下，组织专题组、进行了全面和深入的研究和试验，对当时国内外争论不下的“交流制”和“直流制”提出了肯定的论据和建议，并被铁道部采用。
1957年，采用25KV工频单相交流制被国家正式批准。这样一来，我国的电气化铁道从一开始就以世界先进技术水平在发展，避免了弯路。几十年来国内外的经验都证明，采用这一标准是正确的、先进的，能节约能耗和减少投资，提高运量。这种供电制式的确定，曹建猷是主要决策论证者。
1966年6月，文革风暴刮到了学校。曹建猷当时正在铁道兵某师带领学生进行现场教学，一封电报催他返校。到校后，夫人的突然别世、象晴天霹雳一样使他不知所措。但他很快就冷静了下来，他想：“党的事业是伟大的，个人、算得了什么呢……”
1997年9月19日，曹建猷院士去世。此去经年，如去给先生叩安，愿先生安息。
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