曲折幽深的小胡同，
温馨美丽的四合院，
天空中飞过的鸽子，
小院里斑驳的阳光……
四合院里度过的悠悠岁月，
是记忆中不变的温暖时光，
惊艳了无数人的快乐童年。
无论是在北方还是在南方，
无论是王公大臣还是平民百姓，
都曾住在大大小小的四合院中。
一个四合院，框一方天地，
里面有四季轮回的雅致风景，
里面有四世同堂的其乐融融，
只要身处其中，心便能安定下来。
四合院，是四面围合的院落，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形的结构。
一个院子四面都建有房屋，四合房屋，中心为院，这就是合院。
关上大门，自成一统，走出房门，顶天立地，廊栏曲折，有露有藏。
四合院好在其合，贵在其敞，既能存有属于自己的小空间，又能在院中观赏到自然美景，是中国人对生活的最高理想。
天棚，鱼缸，石榴树，
老爷，小姐，胖丫头。
在一座天圆地方的四合院中，有着一种淳厚亲切的人情味，一家人长幼有序，各居其室，过着一种悠然自得的幸福生活。
四合院以北京四合院最为有名，北京四合院讲气派，重传统，整个院落布局严整、敞亮，给人一种雅静舒适的美好之感。
四合院不仅布局严整，院落敞亮，其完美也体现在装修、雕饰、彩绘……处处体现着民俗民风和传统文化，充满着一种浓郁深厚的文化气息。既体现了院主人的品味雅趣，也表达了对美好生活的向往。
四合院最早可以追溯到三千年前的商朝，到了周朝便出现了我国最早的四合院样式。唐代四合院的格局是前窄后方，多使用回廊，宋代四合院用廊屋代替回廊，造型发生变化，并且四合院的住宅与园林结合地更加密切。
清末时，多采用回廊和围墙包围起来的封闭布局，宫殿庙宇及其他建筑也大都采取同样的方法，这样，四合院的形式就基本沿用下来。
“口”字形的称为一进院落；“日”字形的称为二进院落；“目”字形的称为三进院落。
三进院落的四合院是明清最标准的四合院结构，布局最为合理、紧凑，是民间大量采用的形式。在大宅院中，第一进为门屋，第二进是厅堂，第三进为私室或闺房，是妇女或眷属的活动空间，一般人不得随意进入，所以庭院越深越难窥其妙。
四合院式样图之一
大门
大门又叫宅门，是四合院的主要入口，一般都修筑在整个院落的东南侧，
以取“紫气东来”之意， 也有认为它占据八卦中的巽位，即风位，引进和风的东南风，挡住冬天的西北风，是吉祥之位， 体现“坎宅巽门”的原则。
古人讲究“门当户对”，观大门，便可知主人的身份了。根据主人的地位、等级不同分为王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门、墙垣式门（门楼）等。
王府大门
王府大门是屋宇式大门中的最高等级。用于王府，通常有五间三启门和三间一启门两等。这种大门坐落在王宅院的中线上，宏伟气派。
广亮大门
广亮大门仅次于王府大门，在当时必须是有一定官品的人家才能使用，广亮大门通常宽一开间，门设于中柱的位置，有着较为华丽的装饰。
金柱大门
金柱大门也是有官的人家使用，但是金柱大门等级上比广亮大门低一级。金柱大门规格上略小，门设于金柱的位置（门的位置更靠前）。
蛮子门
蛮子门和是一般人家使用的，规模上都比较小。蛮子门的门更为靠前，设于檐柱位置，相传是由于当时南方的商人多居住于此而得名。
如意门
如意门比蛮子门再低一级的是如意门，如意门通常在檐柱的位置砌一堵墙，门很小，门上额经常雕刻“如意”二字或如意图形。
墙垣式门
墙垣式门是民宅中常采用的形式。墙垣式门最普遍、最常见的形式是小门楼形式，它的样式尽管很多，但基本造型大同小异，主要由腿子、门楣、屋面、脊饰等部分组成，一般都比较简单朴素。
影壁
在进出宅门时，迎面看到的首先是影壁，影壁是四合院大门内外的重要装饰壁面，通常用于遮挡视线、美化大门、挡风御寒，由砖砌成，由座、身、顶三部分组成，座有须弥座，也有简单的没有座。
位于大门内侧，呈一字形，称为一字影壁，独立于厢房山墙或隔墙之外的，称为独立影壁，在厢房的山墙上直接砌出小墙帽，并做出影壁形状，影壁山墙连为一体，则称为座山影壁。立在宅门对面的八字形影壁，则称为雁翅影壁。
一字影壁
独立影壁
座山影壁
雁翅影壁
倒座房
倒座房是四合院中最南端的一排房子，其檐墙临胡同，一般不开窗。 由于门窗都向北，因此采光不好。其最东为私塾，最西为厕所，其间的房子一般为仆人居住。
垂花门
古时，常说“大门不出，二门不迈”，这“二门”就是指垂花门，垂花门位于院落的中轴线上，把院落截然分为内外两部分。
在垂花门内一侧的两棵柱间，再安装一道门，称为“屏门”，只有在家族举行重大仪式才被打开，平常人们进出二门时，不通过屏门，而走屏门两侧的侧门或抄手游廊，以到达内院和各个房间。
抄手游廊
在正房、厢房与垂花门之间，一般都有抄手游廊连接，进门后先向两侧，再向前延伸，到下一个门之前又从两侧回到中间。
抄手游廊都是沿着院落的外缘而布置的，形似人抄手（将两手交叉握在一起）时，胳膊和手形成的环的形状，所以叫抄手游廊。
南侧的大门和倒座房，北侧的垂花门和游廊，共同围成四合院的前院，前院是主人会客办公的场所，通过垂花门之后才是内宅，即四合院的生活区。
四合院的房屋居住有严格规定，反映出等级观念、长幼有序的思想。一家老少，从上到下，均按照辈分来分配居室。
过了垂花门就是第二进院子，坐北朝南的正房是一家之主的居所，一般是三间或五间，冬暖夏凉，并配有东西耳房，耳房用作仓房或书房。
正房的明间（即中间一间）称为堂屋，三开间的正房堂屋两侧是卧室和书房，通常在明间正中排放一八仙桌，桌子两旁设两把椅子，在墙上挂着一幅画和两副条幅，或挂四幅中堂画。
耳房
正房两侧的两间房间高度低于堂屋，且布局颇似人的双耳，故而被称作耳房。如果院子狭长，厢房通常也会有耳房，通常是平顶的，因此厢房的耳房被称为盝顶。
厢房
东西两侧的厢房是给小辈住的，古时以东厢房为尊，西厢房为卑，东西厢房的高度有着细微的差别，东厢房略高，西厢房略低，东厢房住儿子，西厢房住女儿。
庭院
四合院除了内宅、外宅的主要院落之外，还会形成一些小的院子，如正房两旁耳房前的小院，以及外院两侧被屏门隔开的小院。
走到院内，有随处可见的风景，这些院内种植了各种树木花草，花木扶疏，幽雅宜人，惬意舒适，此外还设有鱼缸，有养鱼的习俗。
后罩房
后罩房通常是最里一进院子的，靠近院落边界的房子，后罩房和正房朝向一致，其间数一般是和倒座房相同，以尽量添满住宅基地的宽度。
后罩房的等级低于正房和厢房，其房屋尺度及质量相比而言都稍差，主要供未出阁的女子或女佣居住。
“庭院深深深几许”，只有在这古老的院落中，才能感受到这种中国式的诗境。
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