1908年，13岁潘玉良被舅舅卖到妓院，妓院老鸨嫌她狮鼻、口阔、厚嘴，实在是长得太丑，根本吃不了这碗饭！舅舅见状只好苦求将其留下，没想到却成就了她的一生伟业……
潘玉良的前半生很苦，她本不姓潘，有个好听的名字叫做陈秀清，出生在美女如云的扬州，但她只是一个平平无奇的小丫头。
童年的日子很艰难，出生还不到一岁时，父亲就撒手人寰，留下母女三人相依为命，看着两个年幼的女儿，陈母坚强的支撑起身上的重担，然而不幸的是，在潘玉良两岁的时候，姐姐也走了。
亲人接二连三的离开，让陈母备受打击，身体状况一天比一天差，等到潘玉良八岁，母亲知道自己命不久矣，将女儿托付给了自己的兄弟，自此小小年纪的潘玉良就跟着舅舅生活。
穷人的孩子早当家，潘玉良来到舅舅家后就开始竭尽所能的干一些家务事，本以为自己能顺利的长大，然后找个好人家嫁个，然而舅舅却染上了赌瘾。
家中能变卖的东西都给卖了，眼看还有一大笔赌债还不上，舅舅将目光放在了13岁的潘玉良身上，舅舅将她哄骗到芜湖，带着她走进一家妓院。

“这丫头长得太丑了，买过来都是浪费钱。”妓院的老鸨看着潘玉良的长相，撇着嘴，一脸不屑的说道。
站在一旁的潘玉良满脸的惊恐，她不知道这是什么地方，但她听说过妓院不是好女儿家该去的地方，她用恳求的眼神看着舅舅，想让这唯一的亲人带着她离开。
可惜舅舅早已被赌博蒙蔽住了良心，他满脸赔笑的向老鸨讨好，表示买回去做个烧火丫头也行，这孩子勤快的很，干事又麻利。
就这样，舅舅哼着小曲，拿着她的卖身钱离开了这里，潘玉良想要跑，却被妓院里的打手关进柴房，她想到以后生不如死的生活，想要自尽，却被守在门外的人救了下来，哪怕她亲手将容貌毁去，老鸨都不放她离开。
老鸨看多了进来之后就要死要活的女子，对她来说，只要不死，能挣钱能干活就行，看到潘玉良性格如此刚烈，于是决定让她学艺，伺候客人。
日子一天天的过去，潘玉良的容貌发生了改变，虽不如其他女子那般貌美，也算中规中矩。

富商官员举行宴席的时候，总爱拉上几个弹琴唱曲的，17岁的潘玉良有幸在宴会上抱着琵琶唱了一曲，声音悲凉，似乎有无限的心酸，她在诉说这些年的悲苦生活，却不知自己的歌声打动了宴席上一位贵客的心，他就是潘赞化。
潘赞化注意到了这个不寻常的女子，他不禁对她起了好奇心，于是一次次的约会，让两人逐渐熟络起来，潘玉良感受到对方不是那种浪荡子，在一次要分别的时候，狠心跪在他的面前，恳求对方救救她。
看着眼前坚强又脆弱的女生，潘赞化心软了，将她带回了家。就这样，潘玉良嫁给了对方，潘赞化是接受过新思想的人，在他看来潘玉良年纪尚小，于是就给她找了个家庭教师。
潘玉良知道机会来之不易，努力地汲取着从未接触过的知识，在眼界得到开阔后，潘玉良开始思考自己的人生。

她喜欢画画，正巧隔壁邻居就是上海美专的教授，偶尔看到对方作画，潘玉良就将他的动作努力记在心中，回到家后细细临摹。
终于她的天赋被人发现，她进入了上海美专学习。潘赞化很是支持她的学业，在毕业后，潘玉良准备前往巴黎深造，对方得知后没有反对，反而亲自送她离开了，一条带着两人合照的项链，是潘赞化对潘玉良深深的感情。
国外的绘画知识是那么的丰富，那么的充实，潘玉良如饥似渴的吸收着所学的一切，她的努力没有白费，她创作的作品在国外获得了奖项，她的名字越传越远。
潘玉良在学成之后，回到曾经的学校任教，但她的出身和经历犹如一座大山压在她的身上，偏见无处不在，那些人肆意的拿着她不堪回首的过往嘲笑她，潘玉良无法忍受世俗的嘲讽，她再次来到了巴黎。
这一次，依旧是潘赞化送她出国，两人没有过多的言语，他想要她留下来，但是他知道她不可能留下来，曾经孱弱的小鹰已经长出了翅膀，翱翔于九天之上，如果为了他的一己私欲留下，这是在将她的翅膀折断。

后来潘赞化离开了人世，她没能回来见他最后一面，在遥远的大洋的彼岸，她将思念溶于画中，直至终老，在最后的日子里，潘玉良不忘嘱托友人，一定要将她的作品带回国内。
（信息来源：《贵州广播电视台》九味书屋丨潘玉良——民国传奇女画家，误入风尘遇良人）