1984年10月，一个阔别家乡三十余年的港商回乡访问，参观了宁波当地著名的“天一阁”，这是江南最古老的藏书楼。工作人员特意将珍藏的一套《包氏家谱》捧了出来，这本线装古书记录了包氏一族开枝散叶、绵延繁衍的情况。回乡寻根的港商对此非常感兴趣，当即就查看起来，结果有了意外的发现：自己竟然是包拯的29代嫡孙！
这位“包青天”的传人就是包玉刚，业内公认的“世界船王”。他别名起然，1918年11月10日出生在宁波的一个小商人家庭。宁波地处东海之滨，是浙江最大的港口城市，也是鸦片战争后“五口通商”的口岸之一，有着悠久的商业传统，也曾经有过历史上著名商帮——宁波帮。
包玉刚家所在的村落，离海不远，在海边看海看船、是他记忆中童年的愉快时光。13岁那年，父亲送他到上海求学，他进入吴淞商船专科学校（今上海海事大学、大连海事大学前身）学起了船舶。
抗战爆发后，他辗转到了重庆。此后，没再进大学深造，也没有进入船舶业，而是到一家银行当了小职员，并在短短7年时间，从普通职员升到了上海市银行副总经理。但接下来，他却在亲友们迷惑不解的眼光中辞职了。
1949年初，包玉刚与父亲携带数十万元的积蓄，跑到香港、准备闯一片新天下。起初，他们做些小生意，小有积累。37岁时，包玉刚开启了圆梦行动，准备做海运的主意。
在朋友协助下，他筹集资金70多万美元，到英国买回了一艘以烧煤为动力的旧船。虽然是条旧船，包玉刚也像得了稀世珍宝一样，请人把这只船整修一新，并取名叫“金安”，事业就此开启启航。
当时世界各国经营航运业的人，都是采用传统的短期出租方式，也就是每跑一个航程，就同租用船只的人结算一次。这样不但收费标准高，而且随时可以提高运价。闻名世界的希腊船王奥纳西斯、美国船王路德威克，以及老一代香港船王董浩云，都是这样做。但包玉刚与他们不同。
1955年，包玉刚的“环球航运集团有限公司”与日本一家船舶公司谈妥，采取长期出租的方式，将“金安号”转租给他们、供他们用来从印度运煤到日本，他按月收租金，租金标准却要低得多。
在同行们的瞠目结舌中，包玉刚种稳扎稳打、一步步发展了起来。不仅如此，包玉刚在银行做事的经历也让他懂得资金对企业的重要性，要让自己的航运业迅速发展，必须得到银行的支持。于是，他到处奔走，积极寻找门径，最后找到了香港汇丰银行的高级职员桑达士。
香港英资汇丰银行是香港金融界的巨头，是百年以来香港资金最雄厚的银行。1956年，包玉刚以一艘船的抵押，经过桑达士之手，向汇丰银行借到了一笔钱。稍后，包玉刚得到一个用100万美元买一艘7200吨船的机会，而且也找到了租家，但是没有钱、买不了。当包玉刚向桑达士申请贷款100万美元时，被桑达士认为是开玩笑。
这时，包玉刚早年的银行经验帮上了他。他利用租船人迫切心理，弄来了一张75万美元的“信用状”。这个信用状让桑达士折服了、同意贷款给包玉刚。从这次“空对空”的成功对接，包玉刚取得了银行的信任和支持，开启了与汇丰银行的稳定借贷关系。
1980年，包玉刚的船运事业达到巅峰，船数达到200多艘，总吨位达2000万吨，第二年，其船队总吨位更是达到达到2100万吨，比美国和苏联的国家所属船队的总吨位还要大，成了名副其实的“世界船王”！
1991年9月23日，包玉刚因病在家中逝世。他的死去，标志着一个时代的结束。
热门跟贴