七大洲名字由来
欧洲的全称是“欧罗巴洲”，意译则为“西方日落之地”。关于其名的由来，有一些传说。在希腊神话中，德米特(Demeter)是专管农事活动的女神，她保佑人间五谷丰登、人畜两旺 。在有关这位女神的画像中，人们总是把她画成坐在公牛背上。这位女神的另一个名字叫欧罗巴，人们出于对女神的敬意，就把欧罗巴作为大洲的名字。此外，还有一个广泛流传的传 说：“万神之王”宙斯看中了腓尼基国王的漂亮女儿欧罗巴，想娶她作为妻子，但又怕她不 同意。一天，欧罗巴在一群姑娘的陪伴下在大海边游玩。宙斯认为机会难得，连忙变成一匹 雄健、温顺的公牛，混入腓尼基国王的牛群中。变成公牛的宙斯来到欧罗巴的身边蹲下来， 脉脉含情地望着她。欧罗巴看到这匹可爱的公牛伏在自己身边，便身不由主地跨上牛背。宙 斯一看欧罗巴中计，马上起立前行，躲开了人群，然后腾空而起，接着又跳入海中破浪前进 ，带欧罗巴来到远方的一块陆地共同生活。这块陆地以后也就以这位美丽的公主的名字命名 ，叫做欧罗巴了。
亚洲在世界七大洲中亚洲面积最大、人口最多，它的名字也最为古老。亚洲是“亚细亚洲”的简称，意思是“东方日出之地”。相传亚细亚的名字是由古代腓尼基人所起。公元前2000年中期，腓尼基人在地中海东岸(今叙利亚一带)兴起，建立起强大的腓尼基王国。他们具有精湛的航海技术，活跃于整个地中海，甚至能穿越直布罗陀海峡驶入茫茫的大洋中。他们发展了自己的文化，创造了腓尼基字母，为世界许多民族的文字发展做出了贡献。频繁的海上活动 ，要求腓尼基人必须确定方位。所以，他们把地中海以东的陆地一律称之为“Asu”，英语“Asia”是由腓尼基语“Asu”演化而来，音译为“亚细亚洲”。 到了公元4世纪初，人们便把乌拉尔山脉等作为两洲的界限，分界线以东南的地区称为亚细亚洲，简称亚洲；以西北的地区则称为欧罗巴洲，简称欧洲。
非洲是“阿非利加洲”的简称。 对于阿非利加一词的由来。流传着不少有趣的传说，一种传说是，古时也门有位名叫Africus的酋长，于公元前2000年侵入北非，在那里建立了一座名叫Afrikyah的城市，后来人们便 把这大片地方叫做阿非利加。另一种传说是，“阿非利加”是居住在北非的柏柏尔人崇信的一位女神的名字。这位女神是位守护神，据说早在公元前1世纪，柏柏尔人曾在一座庙里发现了这位女神的塑像，她是个身披象皮的年轻女子。此后，人们便以女神的名字“阿非利加”作为非洲大陆的名称。还有一种传说，侵入迦太基地区（今突尼斯）的罗马征服者西皮翁的别名叫“西皮翁·阿非利干”，为了纪念这位征服者，罗马统治者就把这片地区叫做“阿非利干”。以后，罗马人又不断扩张，建立了新阿非利加省。当时，这个名称只限于非洲大陆的北部地区。到了公元2世纪，罗马帝国的疆域扩大到从直布罗陀海峡到埃及的整个东北部的广大地区，人们把居住在这里的罗马人或是本地人统统叫做阿非利干(Africain)，意即阿非利加人，这片地方也被叫做阿非利加。之后，该名称又泛指非洲大陆。
美洲和南美洲合称美洲，美洲是“亚美利加洲”的简称。 美洲的得名，普遍的说法是为纪念意大利佛罗伦萨的一位名叫亚美利哥·维斯普奇的著名航海家。尽管哥伦布早在1492年就已发现了美洲，然而他却始终认为这块大陆是亚洲的一部分 。7年之后的1499年，亚美利哥随同葡萄牙人奥赫达率领的船从海上驶往印度，他们沿着哥伦布所走过的航路向前航行，克服重重困难终于到达美洲大陆。亚美利哥经过对南美洲东北部沿岸详细考察，确信这块大陆是世界上另一个大洲，并编制了最新地图。1507年，他的《海上旅行故事集》一书问世，引起了全世界的轰动。在这本书中，引人入胜的叙述了发现新大陆的经过，并对大陆进行了绘声绘色的描述和渲染。亚美利哥向世界宣布了新大陆的概念，一下子冲垮了中世纪西方地理学的绝对权威普多列米制定的地球结构体系。于是，法国几个学者便修改和补充了普多利米的名著《宇宙学》，并以亚美利哥的名字为新大陆命名，以纪念他对人类认识世界所作的杰出贡献。新《宇宙学》一书出版后，根据书中的材料，在地图上也加上了新大陆——亚美利哥洲。后来，仿照其他大洲的名称词尾形式，“亚美利哥” 又改成“亚美利加”。起初，这一名字仅指南美洲，到1541年麦卡托的地图上，北美洲也算美洲的一部分了。
大洋洲，意即“大洋中的陆地”。一般指太平洋的多数岛屿，狭义上指澳大利亚、新西兰、太平洋东部的波利尼西亚群岛、中部的密克罗尼西亚群岛和西部的美拉尼西亚群岛。 过去 ，大洋洲也曾被称为“澳大利亚洲”，简称澳洲，因为澳大利亚的面积占了大洋洲陆地面积的85% 。而大洋洲的名称最早出现于1812年前后，由丹麦地理学家马尔特布龙命名。
南极洲，因该大陆处在地球的最南端南极点的周围，由此而得名。其英文名为Antarctica，源出希腊文anti（相反）加上Arctic（北极），意为北极的对面，即南极。 南极洲在1738~1739年由法国人布维发现，他航海时发现了南极大陆附近的一个岛（今布维岛）。英国人库克曾于1772~1775年到达过南极大陆周围许多岛屿。但是，一般认为南极大陆是19世纪被发现的。据说，美国人于1820年首次看见南极大陆。
四大洋名字由来
太平洋名字的由来，与麦哲伦有关。麦哲伦是葡萄牙著名航海家、探险家。1519年，麦哲伦率领他的船队从西班牙出发，开始他的环球旅行。麦哲伦船队首先进入的大洋是大西洋。大西洋里惊涛骇浪，给船队造成了巨大的麻烦。因此，船队用了70天才穿越大西洋。1520年8月底，麦哲伦船队走出了麦哲伦海峡，到达一片风平浪静、浩瀚无际的大洋。在穿越这个大洋的行程里，船队经过赤道无风带，再也没有遭遇风浪之苦，一帆风顺。麦哲伦很高兴，给这个大洋取名为“Pacific Ocean”。翻译成中文，就是太平洋。
相对于太平洋，欧洲人对大西洋的了解更早。毕竟，大西洋就在他们的家门口。古希腊的神话里就有大西洋的存在。古希腊神话里有一个擎天巨神，叫阿特拉斯，他被宙斯降罪到人间来。阿特拉斯居住在大西洋里，知道任何一个海洋的深度，并支撑石柱使天和地分开。大西洋的英文名字叫“Atlantic Ocean”，即从阿特拉斯的古语“Oceanus Atlanticus”脱胎而来。所以，大西洋的英文名字应该叫阿特拉斯洋。
大西洋的中文名字，产生于明朝。明朝自居中间，将西方的印度洋成为西洋，将东方的太平洋成为东洋。所以郑和下西洋，实际上前往的是印度洋；日本人被称为东洋人，出处就在这里。到了明朝末期，随着地理知识的增加，人们知道了在欧洲以西，还有一个更大的洋。怎么办呢？人们便将印度洋称为小西洋，这一个更大的洋称为大西洋。大西洋的称呼便沿用至今。
接着是印度洋。如前所述，印度洋曾经被中国人称为“西洋”“小西洋”。它的英文名字是“Indian Ocean”，名字由来与达·伽马有关。达·伽马是葡萄牙航海家、探险家。1497年7月8日，达·伽马接受葡萄牙国王曼努埃尔一世的派遣，率领一支船队从葡萄牙里斯本出发，寻找一条经过非洲好望角前往印度的新航线。5个月后，船队从大西洋进入了印度洋——这是人类历史上第一次从大西洋直接进入印度洋。达·伽马将这一片海域命名为印度洋。
北冰洋位于北极周围，是世界上最小、最浅和最冷的大洋，它的发现也最晚——直到16世纪末，人们才意识到北冰洋的存在。1650年，德国地理学家瓦伦纽斯才第一次把它划成独立的海洋——当时，它被命名为大北洋。1845年，伦敦地理学会将大北洋改为为北冰洋，英文名字“Arctic Ocean”。这是因为，北冰洋是四大洋中位置最北的大洋，又因气候严寒，洋面上常年覆有冰层。
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