亚洲国家中名字里带共和国的一共有5个，分别是中华人民共和国（1949年）、朝鲜民主主义人民共和国（1948年建立）、越南社会主义共和国（1976年建立）、老挝人民民主共和国（1975年建立）、蒙古人民共和国（1924-1992）。
可是你知道吗，亚洲乃至世界最早建立的共和国要比上述5国早出一个多世纪，建立者还是一位华人。
他是谁？这个共和国叫什么名字，是如何建立的，又是怎样湮灭在历史长河之中的呢？
18世纪末，清乾隆年间，皇家穷奢极侈，苛捐杂税让百姓民不聊生，各地暴动层出不穷，战乱四起。中国东南沿海一带本为富庶之地，但架不住各种贪官污吏的层层盘剥，普通老百姓实在是活不下去，许多人选择了“下南洋”。
广东梅州客家人罗芳伯自幼习文习武，是十里八乡的俊后生，文武双全的小鲜肉。奈何他不是个考试性选手，多次乡试落榜。
1772年，罗芳伯对自己的仕途彻底绝望，不愿意继续留在老家忍受清朝的压迫，毅然决然带领一群华人漂洋过海来到了婆罗洲（今印度尼西亚的加里曼丹岛）。
初来乍到的罗芳伯人生地不熟，只能去当地的矿山和田地打工，赚取微薄的收入。随着华人移民越来越多，罗芳伯又成为了一名私塾先生，毕竟那么多年的四书五经没白念，虽然国内没考上秀才，但是教小孩子绰绰有余。
经过一段时间的观察，罗芳伯发现当地生活的华人生活非常窘迫，干最苦最累的工作，拿最低的工资，不少人衣不蔽体，居无定所。当地的土著居民对他们也不友好，经常发生冲突和抢劫事件。
为了保护华人移民的生命和财产安全，罗芳伯和陈兰伯建立了一个帮派组织“兰芳会”，逐渐控制了多条街道和商会。
有了一定的人脉和资本积累后，两人又投资开设了采金公司，在当地建厂开矿，大量招收华工，“兰芳会”洗白成为“兰芳公司”，罗芳伯的商业帝国从此扬帆起航。
罗芳伯在华人圈子的影响力巨大，加上兰芳公司遥遥领先的工资福利，大量华工趋之若鹜，公司业绩蒸蒸日上。如果当时有世界500强公司排名的话，兰芳公司一定位列前茅。
兰芳公司不但将婆罗洲的华人团结起来，还大大改善了当地的经济面貌，当地土著居民见到罗芳伯，都要竖起大拇指，佩服到五体投地。
经济基础决定上层建筑，有了人，有了钱，罗芳伯却越来越不满足，他在国内未能实现的政治抱负觉醒了。
“兰芳公司”做大做强的背后也暴露出一个更严峻的问题，虽然婆罗洲华人的经济状况有所提升，但距离政治中心还比较遥远。
婆罗洲是个人口构成复杂的小岛，有当地土著，有各种海外移民，当地土著头领能力有限，根本就镇不住包括华人在内的“外来户”，治安状况非常糟糕。海上有海盗，陆地上有土匪，晚上谁要是一个人出门，很可能被抢的裤头都不剩。
罗芳伯文武双全，眼界超群，很快就把纷乱的局势理清，从挑战中抓住了机遇。他找到土著首领，送上一份厚礼，信誓旦旦地说他愿意组织华人成立治安大队，帮助你们一起维护岛上的治安，把不听话的土匪流寇都给消灭掉。
土著首领苏丹一听，乐得直拍大腿，这事就这么轻易定了下来。殊不知罗芳伯的这支“同乡会”正是日后平定全岛的军队雏形，婆罗洲的统治即将易主。
罗芳伯名为帮助苏丹，实际在平乱的过程中，他展现出的格局、眼界、能力都在向岛上所有人证明，谁才是真正的王。4年之后，一个在国内寂寂无名，乡试屡试不中的罗芳伯摇身一变，成了婆罗洲公认的新主候选人，就连原来的土著首领苏丹都臣服在他脚下，要把国王的位子让给他。
罗芳伯明白，国不可一日无主，但是他并不想当一个土皇帝，于是他去到工业发达的欧洲学习考察了一段时间。一番思考之后，结合当地多种族、多语言的特殊性，建立民主平等共和国的念头在罗芳伯心中逐渐萌芽。
1777年，“兰芳大总制”共和国在婆罗洲建立，定都东万律，这一年也被称作兰芳园年。罗芳伯为第一任国家首脑，职务“大唐总长”，当地人尊称他为“坤甸王”。
兰芳共和国的建立，无疑是中国人在海外的一次伟大创举。在当时，它摆脱了清朝的束缚，为华人提供了一个安身立命的场所，在风雨飘扬的年景里为人们点燃了一盏星星之火。太平洋上的一个孤岛，远离尘世喧嚣，有几分世外桃源的意味，也为它增加了不少神秘色彩。
创立之初，兰芳共和国的面积约为76,000平方公里，是台湾的20倍。
随着移民的增多，在罗芳伯和之后数任总长前赴后继，带领人民改进农耕技术、扩大矿业开采、改善民生条件，极大提高了当地生产力水平。共和国刚成立不久，岛上鳄鱼成灾，很多人都被咬伤咬死，罗芳伯身先士卒，带领百姓勇斗鳄鱼，给了岛民巨大的安全感。
教育方面，罗芳伯从国内高价聘请了一众饱学之士来到岛上教学，开启民智，极大提升了当地人的文化水平。
罗芳伯就像一位从今天穿越回18世纪的旅者，他的思想超前了好几百年，除了大力发展经济、重视科教文卫之外，他更是创造性地废弃封建统治那一套，推行依法治国，三权分立。
罗芳伯用人唯贤，明确要求领导人不得传位给自家亲戚，下一任总长一般由现任推荐，之后进行全民公投，获得足够的票数才能上任。
公平、公正、公义，这是罗芳伯对兰芳共和国的愿景，他希望生活在这里的人有足够的安全感、幸福感、获得感，让这些来自五湖四海，不同肤色、不同宗教、不同语言的人们因为共同的目标团结在一起，共同建设自己的美好家园。
国防层面，因为兰芳共和国人口有限，劳动力稀缺，所以罗芳伯要求士兵除了训练，必须参与生产劳作，等到国家有难的时候再响应召唤。全民劳动又全民皆兵，非常符合小国的国情。
兰芳共和国在最辉煌的时期，曾拥有近100万平方公里的土地，人口达到100多万，有省、府、县三级区划，由各地区推举票选各级行政机构的负责人。
可是罗芳伯就跟《水浒传》里的宋江一样，自己打造的水泊梁山再好，也时时刻刻惦记着朝廷招安。
兰芳共和国刚刚成立，罗芳伯就派使者参见乾隆皇帝，告知他海外华人成立了一个新的国家，希望做大清的藩属国，希望朝廷下旨将西婆罗洲的土地纳入大清版图。
罗芳伯此时就像一个当初赌气离家出走，通过自己的天赋外加不懈的努力开了一家公司，回到家像父母炫耀的浪子。
他非常渴望得到家庭的承认，只可惜乾隆压根就看不上他这个海外弹丸小国，更不想自降身份承认这帮海外弃子，罗芳伯递上去的国书就这样被乾隆扔进了垃圾箱。
使者回国如实告知情况，罗芳伯很是失望，却并没有断了这个念想。日后他还多次派使者回国，给皇帝献上各种名贵的礼品，表达睦邻友好的意思。
罗芳伯如此执着，并不全是他个人的心结。
西婆罗洲地区地处印尼，而荷兰人从16世纪末就开始入侵印尼，通过东印度公司的外壳进行合法掠夺，可以说这里不太平，反而危机重重。
罗芳伯明白，如果想不被荷兰人搂草打兔子一锅端了，就得给自己找一个强大的靠山，那么康乾盛世之下的大清国就是最好的人选。即便乾隆看不上西婆罗洲这块地方，也得装出一副附属国的样子，混淆侵略者的视听。
1795年，罗芳伯自感大限将至，他推选江戊伯做下任总长，叮嘱他：“若有可能，一定要归顺大清，那是咱们的家啊。”随后带着不舍和遗憾，永远闭上了眼睛。
1800年，荷兰殖民者通过东印度公司控制了印尼的大部分地区，兰芳共和国也不得不正视洋人的坚船利炮，形势岌岌可危。不过荷兰人听说大清和兰芳共和国的关系密切，不想节外生枝，并未轻举妄动。
直到1884年，慈溪撤换五位军机大臣，清军在越南战场失利，马尾海战爆发，清朝危机重重，已经泥菩萨过江，自身难保。见时机成熟，没有了后顾之忧的荷兰才趁着中法战争闪击兰芳共和国。
由于双方实力过于悬殊，兰芳共和国独木难支，婆罗洲大片土地沦丧，人民流离失所，政府部门紧急逃亡苏门答腊避祸。
取得胜利后，荷兰觉得自己趁火打劫的行为也不甚光彩，秘而不宣，干脆培植了一个傀儡政权继续统治婆罗洲。兰芳共和国这时实际上已经灭亡了，就剩了一个空壳。
1912年，清朝灭亡，荷兰这才名正言顺接管了兰芳共和国地区，兰芳共和国正式退出历史舞台。从1777年建立到1912年灭亡，兰芳共和国一共存在了135年，后28年属于名存实亡。
如今，兰芳共和国的故地位于印度尼西亚的加里曼丹岛，加里曼丹岛是世界第三大岛，由印度尼西亚、马来西亚和文莱三国共同管辖，面积约为74.33万平方公里，人口约为1600万。坤甸市是岛上最大的城市，人口约100万。当地农业为主，渔业和养殖业为辅，人均GDP在东南亚地区处于中等水平。
100多年的时光改变了很多人和事，岛上华人已经融入了当地社会，成为了印度尼西亚的公民，他们不再说中文，生活习惯也发生了很大改变。
当年逃往苏门答腊的兰芳共和国后裔也没闲着，他们在当地建立了自己的学校、庙宇和文化机构，传承和弘扬中华文化。近年来，随着印度尼西亚政府的改革开放和民族和解政策，华人在苏门答腊的生活状况有所改善。他们可以更好地融入当地社会，发挥自己的经济和文化优势，为印度尼西亚的繁荣和发展作出更大的贡献。
尽管兰芳共和国已经消亡100多年，如今婆罗洲的百姓依然记得罗芳伯和兰芳共和国对当地的贡献，芳伯公学、罗芳伯纪念厅和墓园静静地矗立在那里，向游客市民诉说着那段心酸又辉煌的过往，提醒一代代青年要自强不息、勇敢追寻心中的梦想。
罗芳伯的一生充满了戏剧性和传奇性，一些知名学者也表现出浓厚的兴趣，包括著名历史学家罗香林的《西婆罗洲罗芳伯等所建共和国考》，中国闽西归侨作家张永和、张开元的长篇传记《罗芳伯传》等。
兰芳共和国的建立，不仅标志着中国人在海外建立的首个共和国的诞生，也反映了华人移民在海外的奋斗和拼搏。兰芳共和国的故事，不仅是一个国家的历史，也是一个民族的故事，更是一个人类的故事。
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