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1860年10月24日,是清廷与英国签订《北京条约》的日子。英国代表额尔金见到恭亲王奕䜣后问了声“Good morning”。恭亲王不明白英国人叽里咕噜说的什么,只听到是“狗逮猫宁”。他暗自思忖:英法联军不就像两只凶狠的鬣狗,而大清正像一只温顺的猫吗?

19世纪后期的欧美等国,已经开始了第二次工业革命,世界进入了“电气时代”。而此时的中国正值清朝光绪年间,慈禧太后垂帘听政,列强侵华加剧。经过两次鸦片战争的失败以及太平天国的打击,洋务派发起了一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动——洋务运动。洋务运动旨在“自强”“求富”,迈出了中国早期现代化的第一步。

美国汉学家芮玛丽这样评价这一阶段的“自强”运动:“不但一个王朝,而且一个文明看来已经崩溃了,但由于19世纪60年代的一些杰出人物的非凡努力,它们终于死里求生,再延续了六十年。”

《晚清洋务运动始末》一书用30万字洋洋洒洒的笔墨,记录在弱肉强食的变局之下,那些“杰出人物”为维护国家权益及挽救民族危亡进行的自强抗争,以及为此饱受的苦痛与磨难。

晚清洋务运动始末》以翔实的史料为依据,不溢美,不隐恶,从洋务运动的肇始——总理衙门的设立开始,演绎了洋务运动的整个过程。面对列强侵略,清廷内部大臣们的不同声音和利益争斗;洋务派的据理力争和艰辛探索;洋学堂的艰难起步、军用工业的开端、民用工业的崛起、留学教育的兴起、编练“新军”和北洋海军的建立与溃败,几十年的时间洋务运动虽然以失败收场,但是对中国近代社会发展的影响是巨大的。

历史的启示往往来自风云际会的时刻。书中所描写的洋务运动的场景和洋务派的人生沉浮,深刻而细腻,相信一定会触动对这段历史感兴趣的读者。

三朝皇帝的“跑腿小哥”恭亲王奕,主张学习西方的科技和管理方式,以强大国家的实力,被称为“鬼子六”。他力主的总理衙门,在“羁縻”政策下如何在妥协和抗争中挣扎?

语言障碍给近代中国外交斗争带来了巨大的负面影响。在被逼无奈下成立的同文馆,既是对西方势力对华侵略的一种应对,更是中国近代教育史上的一次变革。这个洋学堂最初设立时不仅招生困难,而且连外语老师都找不到。因为不仅恭亲王奕转不过这个弯,朝野上下许多人也转不过这个弯,那就是:一方面和洋人要在轰鸣的枪炮声中你死我活地厮杀,一方面又要恭恭敬敬地请这些洋鬼子做自己弟子的老师! 在这种情何以堪的状态下,洋教习是怎样走进中国的洋学堂的? 包尔腾、丁韪良、赫德等洋教习,又是怎样努力使同文馆在风雨中前行,培养出一些时代变革中开风气之先的人物的?

曾国藩和李鸿章是中国近代史上两位不同寻常的人物。第一台蒸汽机和第一艘火轮船的成功试造,标志着中国人进入了自己制造机器的历史时期,可以视为中国近代工业的开端。投产的苏州洋炮局,是近代中国第一个采用机器生产的军工企业。江南制造总局的创办,开始制造轮船和枪炮,开了军工业的先河。紧接着,福州船政局、天津机器制造局、山东机器局等南北“开花”。这些近代军用工业的崛起,是哪些洋务大臣在激烈的党争中历尽坎坷鼎力前行的?

1873年轮船招商局的开办拉开了从求强到求富的大幕。洋务派为何要创办轮船招商局? 李鸿章又是怎样运作成功的?

1877年开平矿务局成立,成为最早使用机器开采的大型煤矿,不仅开启了中国煤炭生产的现代化历程,也是中国实施现代企业制度的开端。1888年12月,唐山至天津的铁路通车;1894年,这条铁路向东延伸到山海关和关外的绥中,被外人视为“中国铁路世纪的正式开始”。为何说这条铁路的建成,英国人金达功不可没?

容闳,这位晚清留学史上到国外留学的先行者,是怎样获得曾国藩的支持,使得他的留学教育计划得以成功的?

朝廷决定派遣留学生赴美,这是中国教育史上的一个新纪元。那么,在当时人们对留学海外谈虎色变的情况下,是如何选派学生赴美的呢? 那些留着大辫子的留美幼童又是怎样在美国“家庭”里生活,并且在“西学”中某种“西化”的呢?

“借师助剿”给清廷和洋务派带来启示,开始购求船舰利炮并掀起“练兵”新风。张之洞、胡燏棻、盛宣怀、袁世凯是如何编练“新军”的?

清廷是如何认识到学习西方,仿制坚船利炮,巩固海防的重要性的? 英国人赫德是做了怎样的“总海防司”美梦的? 北洋海军的创建和失败的原因是什么?

这些林林总总、跌宕起伏的故事背后,是一批洋务派生命历程中的高光时刻。他们在国势垂危的晚清,在凶残莫测的权力争斗中,在与外国侵略者的复杂关系中,力图维护自身所在的朝廷,维护国家的尊严,寻寻觅觅,苦苦挣扎,度过了荣辱沧桑的一生。

跟着《晚清洋务运动始末》书中的文字,去窥视那个历史造就的时代吧!、

(来源:《中华读书报》2024年9月11日19版)

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思想文化的摆渡者,在东西方之间。

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