朱熹曾评价孔子：“圣贤施教，各因其材，小以小成，大以大成，无弃人也”。正因如此，孔子培养出来的学生成就各不相同。具体来说，《论语·先进》记载：“德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；言语：宰我、子贡；政事：冉有、季路；文学：子游、子夏。”
其中，德行、言语、政事、文学即“孔门四科”，后面所列举的孔子弟子，则表示他在这方面有突出专长和上佳表现。“孔门四科”类似今天大学里的分系。就其内容而言，相当于今天的伦理、语言、政治、文学等科目。
“孔子的因材施教，可以说是儒学的传统。孔子会根据教学对象的不同，尽可能做到深入浅出，以事言理，而非以逻辑推导为主。”山东大学教授颜炳罡表示。
正是基于这样的教育，孔子培育了一批杰出学生。
颜渊的德行是最被孔子所认可的。孔子曰：“贤哉回也！一箪食一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”颜回严格按照孔子“仁”和“礼”的要求行事，“敏于事而慎于言”。孔子常称赞颜回具有“君子四德”，即强于义，弱于受谏，怵于待禄，慎于治身。
闵损，字子骞，以孝义著称。孔子曰：“孝哉闵子骞！人不间于其父母昆弟之言。”闵子骞重视道德修养，淡泊仕途名利。季桓子想请他当“费邑宰”，管理费地，一开始时他不同意，因为他认为季氏是靠篡夺才当上国君的，如果做了他的官，自己就是违背了忠信之道，所以推辞。后来经孔子劝说，他还是担任了费宰。闵子骞治理费地很有成绩，但因看不惯季氏行为，最后毅然辞职，随孔子去周游列国。
冉耕，字伯牛，为人谦和有礼，以德行著称。伯牛生病，孔子去探望他时，从窗户里握着他的手说道：“难得活了，这是命呀！这样的人竟有这样的病！”后来，伯牛还是不幸离世，孔子对伯牛之死感到特别惋惜。
冉雍，字仲弓，与冉耕、冉求皆在“孔门十哲”之列，世称“一门三贤”。冉雍曾做过季氏私邑的长官，他为政“居敬行简”，主张“以德化民”，“仕三月，是待以礼貌，而谏不能尽行，言不能尽听，遂辞去，复从孔子。居则以处，行则以游，师文终身”。孔子说，冉雍这个人，可以让他做地方的长官。孔子还于临终时在弟子们面前称赞他说：“贤哉雍也，过人远也。”
宰予，字子我，亦称宰我。宰予小孔子二十九岁，深学好思，善于提问，但起初因为他白天睡觉，孔子对他的印象并不好，留下了千古名言：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也！于予与何诛？”
随着日益了解，孔子发现宰予能言善辩，具有独立思考的思维，因此在周游列国期间，常常派他出使各国。孔子后来自己反省说：“最初我对人家，听到他的话，便会相信他的行为；今天，我对人家，听到了他的话，却要考察他的行为。从宰予的事件之后，我改变了我的态度。”
端木赐，字子贡，善于雄辩，办事通达，曾任鲁国、卫国之相，深受孔子的喜爱。子贡问孔子：“我是一个怎样的人？”孔子道：“你好比是一个器皿。”子贡道：“那是什么器皿呢？”孔子道：“宗庙里可以盛黍稷瑚琏的器皿。”言下之意，孔子认为子贡特别有才能，可以担当大任。有一次，子贡、颜渊游于戎山之上，谈及兴趣和志向时，子贡答曰：“得素衣缟冠，使于两国之间，不持尺寸之兵，升斗之粮，使两国相亲如兄弟。”孔子称赞他为“辨士”，并鼓励他说：“赐来，便便汝何使？愿得衣冠为子宰焉。”
鲁哀公六年，孔子及弟子在陈国绝粮时，孔子“使子贡至楚，楚昭王兴师迎孔子，后得免”。鲁哀公十二年，吴国人会见鲁、卫等国国君，将卫侯扣留。子贡说服吴国太宰，将卫侯释放。鲁哀公十五年，齐鲁谈和，经子贡斡旋，齐国归还以前霸占鲁国之地。子贡在外交方面的才干，当时就已经受到人们的称赞。
冉求，字子有，也称冉有，多才多艺，尤其擅长理财，曾担任季氏宰臣。他还曾率左师抵抗入侵齐军，并身先士卒，以突击战术取得胜利，又趁机说服季康子迎回了在外流亡14年的孔子。后因帮助季氏进行田赋改革，聚敛财富，受到孔子的严厉批评。在孔子的教导下，冉求逐渐向仁德靠拢，其性情也因此更加完善。孔子曾评价说：“冉求这个人，千户人口的私邑，可以叫他当县长；百辆兵车的大夫封地，可以叫他当总管。”
仲由，字子路，又称季路，为人耿直，好勇力，跟随孔子周游列国。孟武伯曾问孔子：“子路这个人怎么样？”孔子道：“如果有一千辆兵车的国家，可以叫他负责兵役和军政的工作。”季康子问孔子：“仲由这个人，可以使用他来治理政事吗？”孔子道：“仲由果断决断，让他来治理政事有什么困难的呢？”仲由最初在季孙氏那里做过小吏，后来得到信任，升为“季氏宰”，即季氏家族的总管。其后，还做过“费宰”。在孔子周游列国客居卫国时，仲由还做了卫国的“蒲大夫”，前后三年取得不少政绩，深得孔子称赞。
子游，姓言，名偃，字子游，后人往往把他与子夏合称为“游夏”。子游二十多岁就担任了“武城宰”，谨记并落实孔子关于“君子学道则爱人，小人学道则易使”的教诲。后来孔子到武城时，“闻弦歌之声”，甚为嘉许。孔子去世后，子游自己授徒讲学，到战国时期形成了一个颇有影响的学派。子游十分注重礼乐的学习研究，因此，他成为孔门弟子中掌握礼学的佼佼者。
卜商，字子夏，曾为“莒父宰”。子夏提出过“仕而优则学，学而优则仕”的思想，他还主张做官要先取信于民，然后才能使民效劳。子夏小孔子四十四岁，是孔子后期学生中的佼佼者。他才思敏捷，才气过人，《论语》中保留了他的许多格言，如“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣”“百工居肆以成其事，君子学以致其道”“日知其所亡，月无忘其所能，可谓好学也已矣”等。
子夏是个了不起的学者。他尤善《诗》《乐》，曾作《诗大序》；他也研习《尚书》；他擅长《易》理，今传孔子《易传》很可能出于子夏的传述；他于礼学则长于丧服研究，撰有《丧服传》；于《春秋》学，《公羊传》《谷梁传》都出于子夏的传授。子夏所传经学，对弘扬孔子学说起了关键作用。
颜炳罡教授表示：“儒学关注的是培养好人、培养善良人的问题，儒家鼓励人人成为君子、家家和睦、天下太平，无论什么时代，也不管什么社会，我们都需要好人，我们都需要善良的人，我们都需要君子，儒学的确具有现实价值。”
（大众新闻记者 张九龙）
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