《论语·子张》里，孔子的学生子夏说了这么一句话，让人一脸问号：
仕而优则学，学而优则仕。
大家熟悉且明白的是后一句“学而优则仕”，翻译过来，简单粗暴：大学毕业成绩好，当年就考公务员！
产生问号的是头一句：仕而优则学。
很简单嘛，当官了还要继续学习！一般人都那么理解，包括一些经典注释，也这么解释。
高了高夜观天象，发现事情没那么简单。
有点解释不通。如果说，上学属于儒家所说的修身，入仕当官，就相当于“治国平天下”。所以“学而优则仕”容易解释，也符合逻辑。儒家并没有说“修齐治平”必须按顺序来，治国平天下的同时也要修身、齐家，这毋庸置疑。
但总的来看，修身、齐家、治国、平天下还是有逻辑顺序的，先修身，后齐家，再治国，然后平天下。
子路曾经想打破这一规律，遭孔子批评。
事情是这样的——
子路让子羔去费县当县长。孔子不赞成，说，这会害了他。子路辩解说，有老百姓（拥护并监督），有社稷神在那，（可以边干边学），为什么一定要读书才叫成才呢？
孔子气得牙痒痒，懒得和子路辩论，说道：“所以我讨厌油嘴滑舌、强词夺理的人。”（《论语·先进》）
没有把书读好，做不到“学而优”，直接去当官，在孔子看来，是危险的。“学”是“仕”的前提，先“学”而后“仕”，不能反着来。
“仕而优则学”，显然不能理解为子路说的“边当官边学习”。给你一个职位，临时抱佛脚，现学现卖，不行。惟一的解释是：“当官还有余力，就去学习。”不少经典也这么注释。
那么问题来了，如果“仕而优则学”解释为“当官还有余力就去学习”，那“学而优则仕”则只能解释为：“学习还有余力，就去当官。”当官似乎成了学习的附属品。这显然不符合孔子的本意，孔老先生一定是把当官看作“专职”的，而不是“兼职”。
症结在哪里呢？
一在我们对“仕”的理解，二在我们对古代学校功能的理解。
在古文中，“仕”除了有做官的含义，还通“事”，即做事之意。当然，两者有时候可以相通，出来做事，就是做官。
“仕而优则学”的“仕”，可以理解为“做事”。那么，译为“做事有余力，就要学习”吗？非也。——这和“做官有余力，就要学习”有个甚区别？
关键在于对“学”字的理解。这里的“学”，可以理解为古代学校的另一功能——涵养德性。
太学是古代最高学府，最初贵族专享，且建在王宫之内：“在中央曰太学，天子之所自学也。”王宫内部中央，天子学习的地方，叫太学。后来机构越来越多、越来越复杂，便把太学迁出来，所谓“太学在郊”（《礼记·王制》）。
无论天子还是贵族学习的场所，必定和平民的学习场所不同，带有一定的宗教色彩（其实民间也如此，大户人家往往把祭祀的祠堂和家学放在一起）。
太学继而出现了另外两个功效：
1.与宗教相混合的哲学，在这类地方发端。2.学校逐渐成为涵养德性之地。涵养德性，安定心神，这一功效和寺庙很像。
“仕而优则学，学而优则仕”，从这个角度阐释，意思就是：
做事如果有余力，就到学校去涵养一下德性（也就是充充电）；在学校把德性涵养好，有余力了，就继续努力做事。
很多人工作之后，还喜欢去校园逛一逛。安定心神的作用，确实是有的。充充电，上上课，再去上班，动力似乎更足。子夏所说的，本意就是职场与校园的这种互补性。
这思维，是不是很“现代”呢？
高金国，笔名高了高，高级编辑，著有《好父母养出好孩子》《写给孩子的趣味中国历史（12册）》《少年读史记故事（3册）》《中国历史超好看（6册）》《人生是一场修行》《唐朝那层窗户纸》《齐国那些事儿》等图书32册。
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