东条英机，1884年12月30日生于日本东京的一个军阀家庭，自小便受到军国主义思想以及武士道精神的熏陶，日本征战建立功勋的“训示”给他带去了很大的影响。1905年，东条英机从陆军士官学校毕业前夕带领着第17期300名学员于皇宫振天府前宣誓：“要为天皇而死……粉身碎骨心甘情愿。”
1941年10月16日，日本近卫内阁总辞职。18日，以战争狂热分子东条英机担任首相的内阁正式成立。上台之后，东条英机坚决主张，要是美国不按他的意图办事的话，日本便会立即开战。
11月7日，在美国例行的国务会议上，全体参会人员对远东形势都十分担心，因为危机已经逼近。美国国务卿赫尔明确指出：“形势十分严峻。我们不知道日本军事攻击会在什么时间什么地点开始，一定要经常警戒。”全体参会人员顿时鸦雀无声，他们都在认真思考战争的现实可能性。然而，当时绝大多数美国人不用说在亚洲和日本开战甚至在欧洲也不同意参战，一直主张袖手旁观，“坐视狂热的、堕落的欧洲人自相残杀”。总统罗斯福处于进退两难的境地。
跟美国相反的是，在裕仁天皇召集历届首相元老讨论是否对美英开战的会议上，东条英机坚决主张不能同意美国在中美外交谈判上要日本从中国撤军的提案，认为陆海军已经达成一致意见，做好了战争的准备。一旦战争爆发，便首先占领东南亚资源丰富地带，以此为据点击败敌军。在战争进行中间，预计英国不久即将向德国投降，苏联也将被德军征服，美国将完全陷入孤军作战的状态，结果自然是在有利条件下建成“大东亚共荣圈”。
尽管众多元老反对对英美开战，海军军部所有高层领导也都认为在长期持久的战争中，日本不可能战胜美国。但因为裕仁天皇同样赞成东条英机的意见，也顾及面子，不愿意在陆军面前示弱，只能硬着头皮一再表示：“对美英不辞一战。”正如海军大将丰田副武在战后所说：“海军积年累月动用大量军备预算，一旦遇到机会就自我炫耀，说什么海上防卫是铜墙铁壁，西部太平洋防守我们已包下等大话。事到临头要开战了，再说没有把握没有自信的话是无论如何也张不开口的。”
由于日本培养军国主义侵略分子已经有数十年的历史，日本陆军和海军军令部都由主战的少壮派掌权，让他们放下屠刀是绝对没有可能的。加上东条英机力排众议、天皇对东条英机的赞赏与支持，日本最终决定对美国开战。
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