随着艺术品市场的低迷，全球知名拍卖行苏富比（Sotheby’s）正经历一场前所未有的危机。
受中国经济放缓、国际局势动荡及美国大选不确定性等多重因素的影响，艺术品销售额显著下降，苏富比在这一艰难时刻也陷入了财务困境。
法国传媒大亨、苏富比所有者帕特里克·德拉希（Patrick Drahi）不仅面临着公司业绩下滑的压力，还需应对旗下电信帝国Altice重组带来的沉重负担。
财务困境
近年来，苏富比因艺术品市场的繁荣而蓬勃发展，年销售额常年稳定在70亿美元以上，并且多次创下古斯塔夫·克里姆特（Gustav Klimt）和雷内·马格利特（Rene Magritte）等艺术家作品的拍卖纪录。
然而，随着市场逐渐萎缩，苏富比开始出现现金流问题。为应对这一危机，拍卖行被迫推迟支付给艺术品运输商和保管方的款项，时间长达6个月之久。此外，多名前员工和现员工透露，苏富比在今年春天向高级员工发放了奖金欠条，引发了公司内部的担忧和不安。在近期的高管会议上，部分高管也对公司能否如期支付员工工资表示担忧，公司的财务状况愈发受到外界关注。
无独有偶，苏富比所有者旗下的另一家公司Altice也正面临财务困境。目前，德拉希正努力削减Altice约600亿美元的债务，该集团的法国子公司正在与债权人进行重组谈判。
为了缓解财务压力，苏富比宣布，计划以10亿美元将部分股权出售给阿布扎比主权财富基金ADQ。德拉希也表示，将注入一笔未公开金额的资金以支持公司的发展。华尔街分析师普遍认为，德拉希选择出售苏富比的部分股权，可能是为了帮助Altice改善财务状况。
然而，这一交易也可能将公司推向更加不确定的境地。目前，苏富比本身的负债已达18亿美元，是德拉希于2019年收购公司时负债水平的近两倍。市场对销售下滑和利率上升可能导致苏富比现金流枯竭的担忧，直接导致该公司债券价格在上半年大幅下跌。
尽管苏富比首席执行官查尔斯·斯图尔特（Charles Stewart）试图驳斥外界对苏富比财务状况的质疑，称这种担忧言过其实，并指出自宣布ADQ救助计划以来，债券价格已有所回升，但市场信心依然难以恢复。
高杠杆之祸
德拉希以高杠杆策略在电信行业迅速崛起，这一策略也被应用到了对苏富比的收购上。
2019年，德拉希以27亿美元收购苏富比，融资过程中通过新债券和贷款举债11亿美元。此后，德拉希并未减缓投资步伐，在纽约购买了布劳耶大厦，在巴黎和中国香港新开了豪华艺廊等。德拉希试图通过这些举措为苏富比创造新的收入来源。
然而，德拉希的部分做法也引发了对公司财务健康状况的质疑。据New Street Research的数据，自收购以来，苏富比已累计向德拉希控制的一家母公司派发了12亿美元的股息。信用评级机构穆迪和标普也相继下调了苏富比的债券评级，尤其对其在经营业绩恶化的情况下继续派发股息表示担忧。
今年2月，苏富比宣布了新的佣金结构，对拍卖作品的佣金收取方式进行了根本性调整。这一改变旨在吸引更多卖家，不料却引起了买家的不满。艺术顾问Anthony Grant表示，这一新制度可能会使苏富比在中端市场的竞争力受到影响。
德拉希还对公司的激励薪酬进行了修改，承诺在三年内根据公司业绩发放现金奖励，以换取员工接受高达20%的即时减薪。尽管这种策略初衷在于提高效率，但依然有一些关键人才选择了离开，给公司带来了进一步的挑战。
面对整体艺术品市场的低迷，苏富比正走在一条充满挑战的道路上。虽然德拉希试图通过融资和重组来稳定公司的运营，但未来的道路仍充满不确定性。在这一动荡的市场环境中，苏富比是否能够有效应对挑战，重振业绩，仍需时间来检验。对于艺术品市场的未来，所有参与者都在关注这一家全球知名拍卖行的动向。
记者 颜凌康
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