对于中国和印度之间在藏南地区的领土争议，实际上由来已久，以至于时至今日，已经成为中印之间难以达成一致的核心利益冲突。
只不过，恐怕鲜有人知的是，在过去半个世纪里，我国曾有一次彻底收回藏南地区的机会，但是最终却遗憾错过。
这次机会并不是发生于1962年的中印边境战争，而是在25年后的1987年发生的中印边境冲突。
1987年5月17日，进驻西藏贡嘎机场的是空33师97团一个大队（12架）歼七Ⅱ型战机
事情的起因是在1987年5月，西藏军区山南军分区的一支机动巡查支队，在中印边境桑多河谷一带与印度军队发生了正面交火。
当时这支巡察支队正在中印边境地区进行一次例行的边境巡查活动，由于西藏军区冬季气候十分恶劣，因此每年的十二月到次年的四月，都是封山期。
在此期间，边防部队一般不进行全防区的巡查，正是基于这个原因，印度军队多次利用封山期来蚕食我国边境领土，因此在开春后的五月，边防部队会对整个边防线进行拉网式地检查。
在边境巡逻的解放军部队
这支机动巡察支队由一个步兵连和一个侦察排组成，除此之外还有一个迫击炮排、一个无坐力炮排以及一个重机枪排，之所以携带上述武器，正是为了应对随时可能发生的战斗。
事发的前一晚，巡逻队抵达了桑多河谷地段，并且就地宿营，准备第二天早上再前往河谷南端的中印边境山口巡查，然而当晚九点多，夜间值班的卫兵便发现了河谷南端的边境山口上有说话声，并且还伴有火光。
随后巡逻队的副团长派出一个侦察组前往山口附近侦察，并最终确认对方山口高地位置约有一个连的印军，而且已经构筑了战斗工事，从警戒状态来看，印军还没有发现我军的巡逻队。
克节朗河谷一带形势
正是基于这个情况，巡逻队的副团长决定一边与军分区的指挥所取得联系，一边拟定战斗预案，并决定明天一早前往边境地区进行交涉。
之所以提前作出了战斗部署，是因为从印军构筑的战斗工事便可看出，对方想要长期或是永久性占领桑多河口的山头高地，而且对方看上去有一支加强排的兵力，并且在纵深很有可能还有更多的兵力。
因此按照正常交涉来说，印军大概率不会退出已经占据的我国领土，甚至有可能主动发动攻击，因此，副团长还在给指挥部的电报中请求立刻给予增援。
1987年在边界线的西方记者与印度军人
尽管如此，秉持着不开第一枪的原则，副团长还是寄希望于能够通过交涉使印军撤离我方高地。
于是，在第二天的早上八点，副团长、副营长带着参谋和三名侦察兵，来到了印军占领的我方高地进行交涉，指出印军已经侵犯了我国的领土，要求其现在立即撤走，否则一切后果由印方负责。
然而，印军前来交涉的军官态度十分强硬，表示这里是印度领土，印军不会撤退，并且要求中国军人立刻离开。
坚守国土的解放军英雄
见到交涉无果，副团长只能命令撤回，然而就在我方人员回撤的过程中，印军居然突然开枪射击，导致副营长受伤，不久后因为失血过多而牺牲。
对于印军为何突然射击，印度方面后来给出的解释是，当时一名士兵太过紧张，所以才走火。
由于印军率先开火，于是副团长命令巡逻队发起攻击，此时印军的攻击分队已经迂回到了印军的后方，在迫击炮和无后坐力炮的支援下，我军仅用了半小时的时间，就攻占了印军非法侵占的我方高地。
据悉，在这场战斗中，我军共击毙了印军13人，其中包括一名军官，俘虏了敌军8人，其余则向河谷南端溃逃，同时，我军在战斗中牺牲4人，受伤11人。
在夺取高地后，副团长立即命令着手进行防护部署，因为从经验来看，印军必定会反扑，果不其然，当天下午两点，印军便在大口径火炮的支援下开始对我军的防御部队展开了攻击，好在我军占据有利地势，这次印军的反扑没能成功。
但是当天入夜后，印军就不断用迫击炮对我军阵地进行攻击，副团长预判第二天印军的反扑会更加猛烈，于是连夜修建工事，并且迅速向山南军分区请求支援。
在接到了报告后，山南军分区立即向西藏军区和成都军区报告了情况，并立即抽调机动部队前往增援，西藏军区也命令山地步兵63旅紧急出动，前往桑多河谷支援。
果然，第三天天亮时分，印度方面就发动了进攻，战斗持续到了当天中午，并且还派出了战斗机和直升机进行持续侦察、威胁，似乎在准备更大的攻势。
在第三天晚间，我军山南军分区的步兵营率先赶到支援，随后山地步兵53旅也陆续赶到，并且带来了大口径火炮，同时西藏军区还在桑多河谷开设了前进指挥所，准备对印军实施全面反击。
与此同时，印军也在不断地调集兵力，冲突发生后的两周内，印军已经在这个方向布置了一个军部、两个师部和七个旅的兵力。
鉴于印军的反应速度，我方判断可能升级为战争，于是向第13、21和54集团军下达了号令，准备开往西藏参加对印自卫反击战。
当然，最终战争并没有打响，一方面是因为苏联出面调停，不希望中印开战，再者当时我军正在南面和越南作战，并不想两个战场同时作战。
1987年，任空33师98团参谋长的左权启
除此之外，还有一点便是当时我军的空军力量尚不完备，尤其是在西藏这样的高海拔区域作战，当时参加作战会议的空军参谋长就直言不讳表示，我方空军与印度空军还存在一定的差距，很难在制空权上取得优势。
事实证明，当时的判断十分准确，因为如果中印战火再燃，很有可能影响刚刚起步的改革开放，尽管后来有人分析，这是一次绝佳的收回藏南地区的机会。
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