1988年5月，上海京剧院《智取威虎山》剧组踏上美国舞台，本该是一场文化交流盛事。然而，演出结束后，以＂小常宝＂扮演者齐淑芳为首的30多名演员却选择滞留不归。他们抛下家人、背弃祖国，声称要在异国他乡＂弘扬国粹＂。这一举动震惊中外，引发轩然大波。究竟是什么原因，让这群京剧艺术家做出如此惊人之举？他们在美国的生活是否如想象中美好？齐淑芳，这个名字在上世纪六七十年代可谓是如雷贯耳。1944年出生在西安的她，从小就泡在戏曲的海洋里。家里哥哥们都是京剧演员，嫂子更是武旦大师张美娟，这妥妥的就是戏曲世家啊！
小齐从小就展现出了惊人的天赋，1958年，14岁的她一鸣惊人，考进了上海戏曲学校。这一步，直接把她送上了人生的快车道。毕业后，她被分到了上海京剧院，开始了她的巡演生涯。
说起来，齐淑芳的运气也是真好。她不仅在16岁就为毛主席表演过，连周总理都对她赞不绝口。最牛的是，连京剧泰斗梅兰芳都对她竖起了大拇指，称她是＂后起之秀＂。这评价，简直就是给她贴上了＂未来之星＂的标签啊！
但是，真正让齐淑芳一炮而红的，还是她在《智取威虎山》中饰演的＂小常宝＂。这个角色简直就是为她量身定做的，文武双全，基本功扎实，完美诠释了这个机智勇敢的小姑娘。一时间，齐淑芳成了家喻户晓的明星，走到哪都有人认出她。
可谁能想到，这个被誉为京剧界未来希望的明星，却在1988年做出了一个让所有人都大跌眼镜的决定。1988年5月，上海京剧院《智取威虎山》剧组接到了一个来自美国的演出邀请。这可是个难得的机会啊，能在国际舞台上展示中国的传统文化，谁不想去呢？
齐淑芳作为团队的领队，自然是首当其冲。她带领着30多名演员，兴高采烈地踏上了美国的土地。谁知道，这一去，竟然就不想回来了！
当时的美国，在很多中国人眼里就是天堂。街道上车水马龙，商店里琳琅满目，到处都是灯红酒绿的繁华景象。这些演员们一看，哎呀，这也太好了吧！再想想国内的生活，顿时觉得天差地别。
更要命的是，他们在美国的演出大获成功。观众们热情似火，掌声雷动，门票收入更是让他们眼花缭乱。有人说，在美国演出一场，顶得上在国内演一年！这谁能扛得住啊？
于是，在齐淑芳的带头下，30多个演员集体做出了一个惊人的决定：不回去了，就留在美国！
这个消息一传回国内，顿时炸锅了。上海京剧院的领导们急得像热锅上的蚂蚁，连夜打电话劝说。可是这些演员们已经下定决心了，说什么都不肯回来。
最让人心疼的是齐淑芳的丈夫龚国泰。这哥们儿本来也在出国名单上，结果大度地把机会让给了同事。谁知道自己的媳妇儿一去就不回来了，还跟他说：＂在美国刷盘子都比国内赚得多！＂这话说的，简直是扎心啊！留在美国后，齐淑芳他们的生活并没有想象中那么美好。刚开始，他们还能靠着在国内积累的名气吃老本，演出收入也不错。可是好景不长啊！
首先是语言关。这帮演员们英语都不咋地，连买个菜都费劲。有次齐淑芳想买个西红柿，结果比划了半天，人家还以为她要买苹果呢！这种窘境，可把他们愁坏了。
其次是文化差异。美国人哪懂京剧啊？刚开始还觉得新鲜，看了几次就腻了。观众越来越少，演出收入直线下降。再加上美国的生活成本高得吓人，税收还重，这帮人很快就入不敷出了。
有些演员实在撑不下去了，只能去餐馆刷盘子。想想在国内时的风光，再看看现在的境遇，不少人都后悔得直跺脚。有人甚至流落街头，靠捡瓶子维生。
齐淑芳的处境也不太好。虽然她还能靠着自己的名气勉强维持，但是跟在国内时的待遇比起来，简直是天壤之别。她曾经感叹：＂在国内，我是明星；在美国，我只是个普通人。＂
不过，天无绝人之路。在美国华裔钢琴家殷承宗的帮助下，齐淑芳他们总算是熬过了最艰难的时期。殷承宗帮他们联系演出，甚至还把他们推荐到了百老汇舞台。这一下，齐淑芳他们总算是在美国站稳了脚跟。
但是，这种生活真的是他们当初想要的吗？离开家乡，抛弃亲人，背井离乡，就为了在异国他乡过这种朝不保夕的日子？恐怕连他们自己都说不清楚了。
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