积极情绪能够提高绩效、激发成就，让我们获得竞争优势，这就是“积极的优势”。积极情绪究竟是如何帮我们提升绩效、激发成就的呢？
心理学家做过不少研究，其中有一项很有说服力的追踪调查。这项调查的数据来源居然是巴黎圣母院修女们的日记。巴黎圣母院的修女学校要求学生们天天记日记，还不只是记事，也要记下每天的感受和想法。这就为心理学研究提供了理想的资料。研究人员找到了180位生于1917年前的修女的旧日记，给这些日记中表达情绪的信息编了码，又调查了修女们一生的经历。调查结果显示：在日记中情绪状态最积极的25%的修女，有九成都活到了85岁高龄，而情绪状态最消极的25%，却只有三成活到了这个年纪。修女们的情绪状态和她们的寿命呈现出明显的相关性。心理学家由此推测，人们越能体验到积极的情绪，健康状况也越理想，快乐的人更可能得享高寿。
积极情绪对我们的健康有益，这个结论在近年来的脑科学研究中也得到了证实。而健康的身体意味着充沛的精力，这当然有利于我们的职场表现。积极心理学领域有位很有影响力的学者叫芭芭拉·弗雷德里克森，她在研究中发现，积极情绪还有拓宽思维路径，提升创造力的功能。
消极情绪在人类进化的历程中发挥过重要的作用，比如，当我们的祖先在草原上遭遇了猛兽，大脑接收到危险的信号，身体就会在皮质醇的作用下进入亢奋状态，以便战斗或者逃跑。这种迅速的调节机制增加了我们在险恶环境中的存活率。可是消极情绪也会带来一个问题，它会窄化我们的思维，让我们只能看到战或逃这唯二的选项。至于有没有第三种更好的解决方案，我们的大脑处在巨大的压力之下，就来不及思考了。在草原上遇到猛兽这种情况，在现代人的生活里极其少见，但压力造成的思维窄化却时有发生。你可以留意观察身边的人，在遭到批评的时候忙不迭地给自己辩解，在和人发生争执时脱口而出一些伤人的话，一看到行情走低就慌乱地抛售手中的资产……这些不够理智的做法都是现代版本的战或逃反应。
积极情绪恰恰能帮我们克服思维窄化，看到更多更有建设性的可能。这是因为在愉悦、放松的状态下，我们的大脑皮层能够处理更加丰富的信息，也更能在看似无关的元素之间创造性地建立联系。心理学家发现，那些在考试前回忆快乐时光的学生，在考试中发挥得更好；表达更多积极态度的商务人士，在谈判中取胜的概率更大。研究人员还做过一个有趣的实验，他们给一群医生分发了糖果，触发了他们的积极情绪，在接下来的模拟诊断中，这些心情愉快的医生和对照组相比，更不容易落入思维定式，诊断的效率更高，也更准确。所有这些研究都指向同一个结论，即便是很微小的积极情绪，都能给我们的工作效率和创造力带来显著的提升。
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