1900年6月17日，列强借口义和团伤害侨民，英吉利、美利坚、法兰西、德意志、沙俄、日本、意大利、奥匈帝国，组成八国联军，攻陷大沽炮台。
6月21日，慈禧太后以大清光绪帝名义，向英吉利、美利坚、法兰西、德意志、沙俄、日本、意大利、奥匈帝国、西班牙、比利时、荷兰十一国宣战。杀一洋人赏五十两、洋妇四十两、洋孩三十两。
图-参加和支持东南互保的区域
然而两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯、安徽巡抚王之春、广东巡抚德寿等督抚都置若罔闻，私下和外国达成和平协议，无论北方情形如何，请列国勿进兵长江流域与各省内地，史称东南互保。
八月中旬，八国联军侵华攻入北京，慈禧太后和光绪皇帝弃城逃往西安，第二年才回京，美名其曰“两宫西狩”，简直就是自欺欺人。
古代皇帝外出打猎，称之为狩。清初康熙、乾隆等皇帝为了保持八旗兵的战力，在今河北承德围场满族蒙古族自治县设有一万多平方公里的木兰围场，通过围猎来练兵，史称“木兰秋狝”。慈禧一干人等哪里是打猎，是跨越直隶、山西、陕西三省，如丧家之犬般的大逃亡，狼狈不堪。
8月14日，八国联军攻入北京，慈禧吓得不轻，做了逃跑准备，处死珍妃，理由是珍妃留在宫中，容易被鬼子侮辱，有辱皇家声誉，带着她又不方便。晚上慈禧还是照常泡脚，修指甲，只是睡不着觉。
8月15日清晨，一个流弹落到了乐寿堂的屋顶上，慈禧决心逃跑。
慈禧让宫女把养了多年的指甲剪掉，慈禧、皇上、皇后等人换上汉人衣服，梳汉人的头型，开始逃亡。八国联军从南边和东边来，慈禧等人从紫禁城北面神武门出紫禁城，沿什刹海经德胜门出外城，从昌平西北的居庸关出京城范围。
慈禧逃亡的大致路线为：西出居庸关，翻越太行山脉，沿着山西的大同盆地-忻定盆地-太原盆地-临汾盆地-运城盆地一路南下，而后逆渭水西进，抵达西安。所经大城为：京师直隶-宣化（今张家口宣化区）-山西大同-太原-平阳（今临汾）-陕西潼关-西安，跨越直隶、山西、陕西三省。
慈禧逃跑队伍包括：慈禧太后、光绪皇帝、皇后、瑾妃、三格格、四格格、元大奶奶、大阿哥溥儁、贝子溥伦等。
这日天气炎热，途中口渴，慈禧命太监取水，却发现井内浮有人头。于是太监采秫秸秆，太后与皇帝共嚼，略得浆汁，即以解渴。
8月16日上午，队伍到居庸关。
随行军队神机营、虎神营，还有其他武卫军，皆零落散漫无纪律，且疲惫不堪，肆意抢掠沿途居民，道上遇到车马，即将人摔到路旁，夺其车马，就连京师以外官吏，亦鲜有幸免。于是沿官道各村庄，百姓皆逃徙一空，兵卒搜刮财物，鸡犬不留。主将虽三令五申，根本不能阻止。
太后令直隶提督（从一品）马玉崑严办，正法至百数十人，枭首居庸关，乃不能禁止。
过居庸关后，大雨如注，淋漓遍体，大队人马冒雨前行。道路泥泞，马车和人都走不快，又风吹湿衣，寒冷彻骨髓，困顿不可言状。
队伍夜宿延庆州，却未能入城，因延庆州已不在清军控制下，知州也逃了出来与太后会合。太后与皇帝坐一板凳，贴背共坐，仰望达旦。晓间寒气凛冽，森森入毛发，殊不可耐。
这个夜晚，五十里开外的怀来知县（正六品）吴永，接到延庆州知州（从五品）秦奎良亲笔急牒，说两宫西狩，随行有神机营、虎神营等，请其准备满汉全席迎驾。
8月17日中午，慈禧抵达怀来县以东二十五里的榆林堡，怀来知县吴永远迎。食物仅有小米绿豆粥一锅，还好有五个鸡蛋，慈禧吃三个，光绪皇帝吃两个。
8月18日，慈禧抵达怀来县，住所条件提升了，食物也丰富了。慈禧在这观望形势，停留三天。
8月21日，慈禧出怀来县，经沙城堡、鸡鸣驿，到达宣化府（今张家口宣化区），这是慈禧“西狩”第一个比较大的州府，距离京师近200千米。慈禧换了满人的装束，恢复高高在上的姿态，随行护驾人员也越来越多。
此时的京师真正管事的都不在，直隶总督兼北洋大臣是李鸿章，不过是临危受命，从两广总督变成直隶总督，正在慢慢腾腾去往京师上任的路上。慈禧6月下诏调他回京师，10月11日李鸿章才抵达北京，堪称龟速。慈禧需要救火队长和挡箭牌，李鸿章不傻，这是故意拖延。
山西轮廓呈平行四边形，内部起伏不平，河谷纵横，地貌类型复杂多样。山西东有太行山脉，西有吕梁山脉，中间是一列盆地平原走廊，形成五大盆地：大同盆地、忻[xīn]定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地，加上东南部太行山脉上的长治盆地（上党盆地），组成山西六大盆地。
慈禧从直隶进入山西，即从太行山以东到以西，然后沿着大同盆地-忻定盆地-太原盆地-临汾盆地-运城盆地一路南下，盆地内大部分路比较好走，沿途还有地方官接驾，慈禧基本恢复太后的威严。
9月10日，慈禧一行到达太原府，在太原住了约20天。随后慈禧沿着汾河南下，此时赶路的速度明显加快，基本上一天一县，少有停顿。
10月18日，慈禧抵达黄河渡口风陵渡。本来悠哉乐哉的慈禧为何又突然跑这么快？应该和列强加快进攻有关。
风陵渡是黄河最大的渡口，晋、陕、豫三省的交通要塞，位于山西省运城市芮城县西南，黄河到此由南流转向东流。慈禧渡过黄河，然后沿黄河最大的支流渭水而上。
10月26日，慈禧抵达西安府。她表示要“量中华之物力，结与国之欢心。”
直隶总督李鸿章代表清廷与洋人议和，第二年签订《辛丑条约》。
1901年10月6日，慈禧太后起銮回京，一路上前呼后拥，好似大破列强，凯旋而归。1902年1月7日，慈禧离开一年多后回到北京。
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