别看印度人当年选了阵风，PASS了F-16IN，但是这些年美国人一点都没放弃努力，洛克希德·马丁公司仍在推销高端定制版的F-16，不过高定版F-16配置如何豪华，都入不了印度人的眼，他们现在看上了同是洛马出品的F-35。
（洛马公司当年为印度定制的F-16IN配置及其豪华）
自从印度在2018年决定退出与俄罗斯合作研制FGFA项目之后，苏-57飞进南亚就没了可能，从此之后，印度空军采购美制F-35战斗机的传闻就没断过。
实际上这个传闻最早就是在2018年开始流传的，时任印度空军元帅的辛格·达诺阿还专门出来辟谣，称采购F-35战斗机从来不是印度计划的一部分。
近些年来，全球地缘政治格局发生了剧烈变化，尤其是中印之间爆发了边境冲突，导致印度对华敌意增加，并且中美之间的”大国竞争“日益激烈化，美国急切地希望拉拢印度对抗中国，印度采购F-35战斗机的传闻又开始活跃起来。
（美国空军在2023年2月派出两架F-35A战斗机参加了印度航展）
这个传闻在2023年2月达到了顶峰，因为当时有两架美国空军的F-35A战斗机飞抵印度班加罗尔参加当年的印度航展，引起大量公众的猜测。
不过，当时美国驻印度使馆的武官迈克尔·贝克称，印度仍处于确定其对未来战斗机需求的“非常早期的阶段”。一些印度军事专家，比如印度空军退役空军元帅曼莫汉·巴哈杜尔当时也表示，他对印度空军采购F-35战斗机的可能性表示怀疑，因为F-35战斗机与印度空军当前的体系不兼容。
当时印度的主流媒体认为这两架F-35A参加2023年印度航展，更多地是展示美印军事合作的深化，而不表示印度空军即将采购F-35，毕竟美国空军的B-1B战略轰炸机也在印度航展上进行过飞行表演，而印度绝无可能采购B-1B。
（印度并非F-35项目的参与国，要买F-35必须得到美国的层层审核）
最近两年，由于俄乌冲突陷入持久战，印度军事装备的主要供应方俄罗斯的军工体系十分繁忙，出现全力供应前线、无力出口大型军事装备的现象，这让印度更加认真地考虑采购西方军事装备来进行现代化，继续采购法国达索公司的“阵风”战斗机就是表现之一。
洛克希德·马丁公司则在积极向印度空军推销F-21战斗机。该战斗机实际上就是F-16V战斗机的印度定制版，目标是竞争印度空军采购114架战斗机的“中型多用途战斗机”（MMRCA）计划。
该计划实际上早在2008年就已经被提出，最初的目标是采购126架战斗机，俄罗斯和西方国家几乎所有的非隐形战斗机都前去竞标，结果是法国达索公司的“阵风”战斗机在2012年赢得了竞争。
（印度网民已经开始迫不及待地比较PPT上的AMCA战斗机与F-35战斗机了）
由于印度政府要求必须由印度HAL公司制造其中的108架，但同时要求法国达索公司对这些战斗机承担质保，达索公司拒绝了这一要求，导致印度空军在2015年撤回了招标合同，最终只买了36架阵风F3R。
中型战斗机项目之后换个名义继续招标。洛马公司向印度提出的F-21计划包括几项为印度空军定制的功能，包括地面防撞系统（GCAS）、一个可伸缩的加油杆和AN/APG-83雷达等。
洛马公司还同意与印度塔塔先进系统等公司合作，在印度本土进行生产，以达到莫迪政府对于“印度制造”的比例要求。
不过印度媒体敏锐的发现，别看洛马公司很想赚印度人的美元，但直到现在，洛马也没有向印度推销过F-35战斗机。眼看西方评估解放军的歼-20都300架了，还买什么F-16，这不是开玩笑吗？
（印度虽然买了36架阵风，但是战斗机的缺口依然很大）
洛马公司不推销F-35倒也不是看不起印度人，而是印度现阶段采购F-35战斗机主要有三大障碍：
一是印度装备了俄罗斯制造的S-400防空系统。
要知道土耳其本来是美国F-35项目的高级合作伙伴，不但将要采购F-35战斗机，而且还承担F-35部分系统的制造工作，但是因为土耳其坚持采购了俄罗斯S-400防空系统，被美国踢出了F-35的供应链，而且美国还根据《通过制裁打击美国对手法》禁止向土耳其出口F-35。
如果美国向印度网开一面，那么土耳其情何以堪？还算是北约盟友吗？
二是印度莫迪政府对这类大型装备采购项目都有“印度制造”比例的要求。
美国政府可以同意F-21在印度制造，毕竟原型F-16就是上一代战斗机，但不太可能同意F-35在印度制造，因为F-35系列是美国三军的绝对主力机型，绝对不容许泄密。
（中国的歼-20战斗机已经开始大批量生产，印度空军心急如焚）
三是洛马公司对F-35战斗机的制造工作和新升级包的开发工作陷入了死胡同，大量关键问题没有得到解决，美国空军已经拒绝按计划接收新战机，导致洛马公司直到2027年的F-35战斗机年产量都仅有四五十架，远远达不到180架到200架的产能极限。
在这种情况下，F-35怎么可能交给印度来生产？
更有印度军事专家认为，如果印度空军采购F-35战斗机，将占用自行研制AMCA隐形战斗机的经费，这个自研计划恐怕就要胎死腹中了。所以，印度空军采购F-35战斗机的事情，还八字没一撇呢。
两头堵的印度空军，至少十年内都无法得到隐形战斗机，面对歼-20，他们还得继续焦虑下去。
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