1942年，廖耀湘听说，远征军有一个女兵活着走出野人山，他大感惊奇，连忙接见她，率先对她敬礼，还请这个女兵去他家吃饭！
1942年，由于盟友英国军队的溃败，远征军侧翼暴露。
原本表现良好的远征军，面临着被包抄歼灭的巨大风险。
当时，远征军入缅的原道路已被日军占据，他们面临的选择，要么是向英属印度方向撤退，要么翻越缅甸北部的野人山热带雨林，大迂回撤回国内。
出于对英国和美国人的不信任，以及对实际地理情况的不了解，蒋介石经过深思熟虑后，下令远征军最高指挥官杜聿明，率部经野人山北上撤回云南，而不是选择更为安全的入印路线。
1942年夏天，远征军队伍踏入了茫茫野人山，踏上了一场被后人称为“地狱”的路。
“那原始森林望不到边，里面全是致命的蚊虫，有毒的气体，致人于死地的沼泽。”刘桂英回忆道。
夜幕降临，丛林中野兽出没，它们的嚎叫声在山谷间回荡。
五位女护士——刘桂英、何珊、笑春、孙月霞和王苹，紧随队伍步伐。
几天下来，她们的脚已布满血泡，疼痛难忍，尤其是沙粒钻入伤口时，更是痛的要命。
途中，一条急流横在眼前，河水冰冷刺骨，对于正值生理期的刘桂英和何珊来说，无疑是痛苦万分。
但她们别无选择，只能强忍不适，一步步踏入冰冷的水中，每一步都伴随着血色的涟漪。
历经两天艰难跋涉，才终得登岸，踏上崎岖山路，身体因长时间浸泡而肿胀，全身战栗。
进入丛林十多日后，雨季来临，连绵不绝的大雨让道路变得泥泞不堪，行走异常艰难。
有时甚至不得不在泥水中翻滚前行。
山洪肆虐，一不留神便能将人卷走，刘桂英亲眼目睹整个班级的战士，被洪水吞噬的惨状。
原本依赖的地图，在此时失去了作用，战士们常常迷失方向，绕回原点。
在这片神秘莫测的丛林中，他们失去了归途的指引，回家的路变得异常遥远且充满未知。
一个月后，食物告急，为了生存，杜聿明不得不下令宰杀驮运物资的战马，让战士们得以暂时果腹。
随后，连皮带、皮鞋乃至手枪套，都成了宝贵的食物来源。
当这些也被消耗殆尽时，战士们只能依靠啃食树皮、挖掘草根来维持生命，艰难地在这片死亡之地中挣扎求生。
回想起那段惊心动魄的岁月，刘桂英老人的眼眶总是泛红，泪水不由自主地滑落。
她声音颤抖着回忆道：“那时候，我简直不敢相信，自己竟能奇迹般地穿越那片可怕的野人山！每一步都像是与死神擦肩而过，我心里只有一个念头：哪怕死，也要死在祖国的怀抱里！”
沿途，他们不得不在简陋的路边棚子里休息，而那里早已被死者的尸体占据。
靠着野果、野菜维持着微弱的生命之火，他们从炎炎夏日一步步走到了秋天。
终于有一天，当他们艰难攀上一座险峻山峰时，奇迹出现了——前方隐约可见五彩斑斓的帐篷，初时她以为那只是幻影，是绝望中的一丝幻想。
可是前方的人们正向他们挥手！
那一刻，刘桂英仿佛被注入了新的力量，泪水与希望交织，她激动地喊道：“我们得救了！”
中国远征军，十万大军出征，归来者不足半数，而真正穿越野人山、重返故土的，更是寥寥无几，仅三千余人。
而刘桂英是这极少数中的唯一女性。
后来，廖耀湘得知了这一消息，大感惊奇，亲自接见了刘桂英，率先对她敬礼，还请刘桂英去他家吃饭！
这一消息也迅速传遍全国，无论是中国战士还是国际友人，都称她为女中豪杰。
而她却谦逊地说：“我只是个小兵，是命运让我活了下来。”
参考资料：
庄严《唯一走出野人山的远征军女兵》
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