1958年，全国范围内进行了一场以片面追求工农业高产值为主要特征的群众性运动，这场运动就是“大跃进”。值得一提的是，“大跃进”期间，时任河南省委第一书记的吴芝圃也带领全省群众投入到这场运动当中，使得河南受到的影响很大，毛主席也因此批评吴芝圃：缺乏经验，不深入群众.

吴芝圃出生于1906年，河南省杞县人，他参加革命的时间很早，大革命时期的1925年，他就加入了共青团，同年年底，吴芝圃转为正式党员。抗日战争全面爆发后，吴芝圃主要活跃在中原大地，参与领导了豫东抗日根据地的建设。皖南事变后，吴芝圃担任了新四军第四师政治部主任，后续他在建设豫皖苏根据地的过程中作出了重要的贡献，是革命胜利的功臣之一。

新中国成立后，吴芝圃先是在平原省工作，平原省撤销之后，他被调到河南省，担任了河南省省长、河南省委第二书记等职务。值得一提的是，那段时期，吴芝圃与时任河南省委第一书记的潘复生有矛盾，1958年，潘复生受到处分，吴芝圃改任河南省委第一书记（相当于今天的河南省委书记）。

吴芝圃的思想比较激进，尤其是在“大跃进”当中。1959年2月，毛主席在郑州主持召开了“第二次郑州会议”，这次会议提出重点解决人民公社管理体制和具体政策问题。其实，当时毛主席已经意识到“大跃进”的问题了，第二次郑州会议就是计划扭转这种不利的局面。

然而，在会议期间，吴芝圃依然比较激进，并津津乐道几年内过渡到共产主义，毛主席听到后专门批评了吴芝圃，并对他说：“你说十年就过渡了，我就不一定相信。”在看到吴芝圃没有改进后，毛主席非常生气，并逐渐改变了对吴芝圃的看法：“这种人（指吴芝圃）表面上‘左’，实际上是形‘左’实右，缺乏经验，不深入群众。”（资料来源：《党史文苑》吴芝圃与大跃进运动）

1959年7月至8月的庐山会议结束后，“大跃进”的错误并没有得到纠正，同时，一场反“右倾”运动也在全国范围内开展。在这种背景下，吴芝圃在河南继续“跃进”，1960年，《河南日报》在元旦发表了《开门红春意浓》的社论，继续坚持全面跃进。2月，在河南全省五级干部会议上，吴芝圃作了《为实现1960年的持续大跃进而奋斗》的报告，号召进一步大办县社工业、大办水利、大办养猪场……

在吴芝圃的带领下，河南进行了一系列的“跃进”，此举也导致了“浮夸风”盛行。同时，当地的经济结构也遭到破坏，在这种背景下，河南的灾情也越来越严重。到1961年元旦，吴芝圃已经意识到自己的错误，他也代表河南省委作了检查。

1961年7月，吴芝圃被免去河南省委第一书记的职务，改任第二书记，刘建勋成为新任河南省委第一书记。此后刘建勋迅速投身救灾当中，并使得河南的经济逐渐恢复。1962年，吴芝圃被免去河南省的职务，专任中南局书记处书记。1966年，十年浩劫开始后，吴芝圃也受到了冲击，1967年，他在广州因病去世，享年61岁。