1937年，卢沟桥的枪声宣告日军全面侵华战争的爆发，无数有血性的爱国志士，从全国各地奔赴前线，与日敌厮杀，经过八年血战，终于将日寇赶出中国，那些曾为抗日大业作出巨大贡献的爱国将士，都是值得我们敬佩的人。其中有一位抗日将领，他没参加过红军，也没参加过八路军，55年授衔时，他只是军长，不过主席却说此人必须是上将，这个被主席看重的人就是开国上将董其武。
1899年，董其武生于山西河津，虽然自幼家境困难，但他没有放弃求学之路，19岁时以全省第一名的成绩考入阎锡山创办的斌业中学，两年多的军事训练和学习，他成绩一直名列前茅，可惜临毕业得罪督军府的人，被迫离开学校，开始了自己的军旅生涯。
他先后在镇嵩军、北伐军都待过，但一直不受重用，后来听说天津警备司令傅作义扩军，就抱着试一试的想法前来投奔，没想到很快得到傅作义的赏识，此后他一直追随傅作义长达21年。
1931年东北沦陷，激发了董其武的满腔热血，他曾向傅作义提交了自己的抗日请战书，对于爱将的抗日情怀，傅作义非常赞赏，也很快给他一个报效国家的机会。
1933年傅作义打响对日作战第一枪，这也就是著名的长城抗战，此战中，董其武率先头部队在怀柔与日军激战15个小时，打退日军十余次进攻，展现了中国军人的血性和军威，也实现了他的抗日心愿。
三年后，绥远抗战爆发，这次又是董其武打响第一战，在红格尔图战役中，董其武先是奇袭敌军指挥部，在敌军群龙无首之时发起进攻，此战共歼敌1700余人，接着乘胜追击，在百灵庙战役重创敌军，将日伪军全部赶出绥远全境，后经全国多家报纸报道，全国为之兴奋，当时主席称绥远抗战为“全国抗战之先声”。
抗战爆发后，董其武又奔赴抗日前线，先后参加忻口会战、绥远战役、包头战役、五原战役，功勋赫赫的他成为著名的抗日名将，抗战胜利后，董其武被任命为绥远省主席兼保安司令，十余年的军旅生涯，由一风发少年成长为执掌一方的大员，这其中有他的努力，但也离不开这些年傅作义对他的提携，所以他对傅作义无比忠诚，这也为绥远和平起义奠定了基础。
1949年傅作义在北平领导和平起义后，董其武审时度势，在与老上级多次联络后，经过多方筹备，终于在9月19日发动起义，至此绥远也回到人民的怀抱中。绥远起义后，起义部队改编为解放军第23兵团，董其武被任命为兵团司令员，在部队整编后不久，他就率领第23兵团来到鸭绿江对岸，支援朝鲜人民的抗美事业。
1951年，志愿军第23兵团在董其武率领下，冒着虽时可能遭到美机袭击的危险下，经过三个多月的努力，修建了三个机场及附属设施，当得知任务完成后，主席亲自发来贺电“二十三兵团入朝执行修建任务，虽在敌机连续轰炸阻挠下，终于超计划完成了任务，甚好。”
后来第23兵团共有六人荣获朝鲜自由独立二级勋章，全军共有6000余人立功获奖，1952年第23兵团回国后，部队改编为第69军，董其武担任军长，当时主席还专门将董其武叫来谈话，对他说：“你是正兵团级，按说正兵团级应任大军区的副职为宜，但这样就没有兵权了。所以，还是让你当军长。”
大授衔前，董其武得知自己被授予上将，曾多次推辞，并将自己的降衔申请由杨成武转交给主席，主席收到后说：“董其武是有12年的抗日生涯的起义将领，按资历和战功完全可以授上将，你杨成武可授可不授上将，但他董其武必须是上将”，当董其武知道主席的话后，感动的双泪横流，55年授衔时，董其武成为55位开国上将之一。
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