统一六国之前,秦始皇自称是“寡人”,延续了春秋战国时大诸侯的自称,即为“寡德之人”,自谦的称呼,提醒自己德行不够还要勤勉之意。除了“寡人”之外,当时诸侯还可以自称“孤”,也是表示缺少德行,但主要是中小诸侯以此自称。
在诸侯王之上,周天子的自称叫“予一人”或“余一人”,表示四海之内仅此一人之意,低调奢华有内涵的一个自称。
秦始皇一统六国之后,自认功绩超过历代君王,又说“今名号不更,无以称成功”,于是要求各种称号有所改变。按照这个逻辑,秦始皇选为自称的“朕”,必然要比“予一人”更能表现成功,更能表现他的功绩。那么,秦始皇选择“朕”为自称,背后到底有何深意?
所谓“朕”,就是“我”,先秦时期成年男子不分贵贱,皆可称之。不过,朕字本义大概与“我”无关,详见下述,看看能否在文字上找到秦始皇以此自称的原因。
朕字始于甲骨文,春秋之前字形没有什么变化,左边为“舟”,右边为“双手持细木棍”,合起来犹如双手持细木棍在填塞舟的缝隙,小篆由“舟与灷(zhuàn,火种)”组成,可能表示嵌入舟缝的材料需要火去加热或熔化。
不过,朕字本义能否可以解读为填补舟之裂缝,如今也不能肯定,因为战国秦汉时偶尔用朕字为裂缝之义。但除了裂缝之义,目前也没有其他更有说服力的解读,因此只能姑且信之。(下图,小篆朕字,甲骨文朕字的右上为一根木棍)
在朕字演化史中,小篆朕字由“舟与灷”组成,而“舟”与水有关,“灷”与火有关。
秦始皇相信“五德始终说”,周朝是火德,秦人是水德,水灭火代表顺应天意,舟船与水有关,代表的是水德。由于“水德尚黑”,因此秦人服饰,秦始皇的衣服等,都以黑为主色调。
“灷”代表火种,而上古时代掌握火种就意味着掌握权力,因此“灷”有权力之含义。
当“舟与灷”合起来之后,既能显示秦国水德,又能表示掌握权力,故而有认为秦始皇以此自称。
但笔者认为,之前“朕”谁都可以用,强行从文字角度赋予水德与权力之新意,还是体现不出尊贵,故而这种解读似乎比较勉强,说服力不够充分,而且“朕”的本义究竟是什么,如今也没有更有说服力的证据,在此基础上的解读就更勉强了。因此,秦始皇以“朕”自称,应该还有更深层次的考虑。
值得一提的是,马王堆汉墓帛书《经法·国次》提到“人强朕天,慎辟勿当。天反朕人,因与俱行”,其中“朕”通“胜”,胜出、超过之意,似乎更符合秦始皇的追求,也比“舟与灷”的解读更合理,但“朕”通“胜”的相关资料不足,难以判断“胜出”是不是秦始皇如此自称的原因。
秦始皇选择“朕”的自称之余,还选择了“皇帝”尊号,因此欲要揭开选择“朕”的秘密,有必要先了解一下秦始皇选择“皇帝”称号的原因,由此了解当时秦始皇的心态。
当时,李斯(上图,剧照)等认为“古有天皇,有地皇,有泰皇,泰皇最贵”,于是建议尊号为“泰皇”,但秦始皇最终采用上古“帝”位号,以“皇帝”称之。于是,夏朝称后,商朝称王,周朝称天子,秦朝称皇帝。那么,“皇与帝”到底是什么意思,秦始皇如此选择有何深意呢?
皇字最迟始于商代,本义无法考证,或为火炬,或为火光,或为“日与土”代表的大,或为祭祀时的王冠,但商周都用做形容词,与“大”的意义相关,又含有高贵之意,庄严、伟大。
帝字最迟也始于商代,本义也无法考证,或为花形,或为架木祭祀(见上图)等,但商王“生前为王,死后为帝”,周代帝字既可指掌握大权之人,又可指大贤德、大功德之人。其中,历代商王去世之后为帝,而帝为天神,即将商朝与天神捆绑了起来,由此取得政权合法性,变成了反商就是反天,周人为了证明自身政权合法性,于是就削弱“帝”的神性与权力,将“帝”之往贤德功德方面解释。
因此,秦始皇选择的“皇帝”,直白一点说叫“大帝”,即“大贤德、大功德之人”或“掌握大权之人”。秦始皇采用上古“帝”位号,而当时儒家对五帝贤德的解读更占主流,因此秦始皇选择“皇帝”为尊号,内心追求的更应该是“大贤德、大功德之人”,琅琊刻石可以更进一步证实。
秦始皇巡游时,途径山东青岛黄岛区琅琊镇时,曾命人刻下一篇颂诗,史称“琅琊刻石”(见上图),其中秦始皇刻写的部分又被称为“始皇颂诗”。
“始皇颂诗”的最后一句做了总结:“今皇帝并一海内,以为郡县,天下和平。昭明宗庙,体道行德,尊号大成。群臣相与诵皇帝功德,刻于金石,以为表经。”
由此不难看到,秦始皇的志向是“天下和平”,尊号大成的原因是“体道行德”,另外又写到“群臣相与诵皇帝功德”等。
因此,将秦始皇的心态理解为“霸气”,无疑并不妥当,而真实的态度应该是“体道行德”,志向是追求“天下和平”,以结束无休止的战争,让天下百姓能够安定。
鉴于秦始皇的志向追求,笔者认为秦始皇以“朕”自称,理应也与此密切相关,即:秦始皇将一个百姓都可以使用过的自称——朕,转化为皇帝的独有自称,象征着他代表天下万民。显然,“朕”之称呼显然要比“予一人”更为高级更有内涵。
当然,由于“朕”可能还含有水德、火种(权力)之意等,所以综合考虑之下,秦始皇不选其他“吾”、“我”等,而是选择“朕”。
因此,“皇帝”代表“大德之人”,“朕”是“万民代表”,合起来就是“代表万民的大德之人”。
商王自称天神代言人,周王自称天的长子、代天管理天的子民,秦始皇一统宇内之后,想必是以此确立政权的合法性。
参考资料:《史记》等
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