李鸿章与伊藤博文并称东亚双雄，然而，二人的成就和结局却有着天壤之别。伊藤博文推动明治维新，得到日本朝野支持，实现了富国强兵的目标，成为民族英雄；李鸿章推动洋务改革，遭顽固派破坏阻挠，成效甚微。庚子事变后代表清政府签订《辛丑条约》，遭万人唾骂，至今褒贬不一。
政治家如此，企业家亦然。晚清商人胡雪岩，论经营才能和冒险精神，未必输给同一时代的卡耐基。然而，胡雪岩唯有依附权贵才能把生意做大，最后却又被权力吞噬，不仅所有财富瞬间清零，本人也成了反面教材；卡耐基则不仅成了世界钢铁大王，还成了万人敬仰的美国慈善之父。
可见，相比国运的走向，个人的才华和努力，基本上可以忽略不计——时势可以造英雄，也可以批量地消灭英雄。
▲1980年代的上海
因此，无论身处何时何地，读懂国家兴衰的本质原因，都极其重要，它关乎每个人的幸福。尤其在经济下行、社会纷乱、世界动荡不安时，甚至还关乎我们的身家性命。
那么，是什么原因，导致有的国家长期繁荣，有的却长期贫困？为什么有的国家繁荣了几十年后，又重回贫困？有没有一本书，能很好地回答这些问题？
浙江人民出版社出版的《国家的贫困与繁荣》，正是这样一本好书，它用制度及制度背后的观念作为分析框架，以20世纪至今，世界上几十个典型国家的兴衰历史为素材，讲透了国家兴衰的底层逻辑，并将深奥的政治学、经济学原理，转换成一个个理解和考量世界的常识。
常识一
私有产权是个体自由与国家繁荣的基石
中国的改革开放，首要举措是私有产权的回归。然而今天，很多人对此并不清楚，甚至有人宣称“私有制是万恶之源”。
米塞斯说：“一个不保护私有产权的国家，发展不出高级文明。”本书中的智利故事，是这句话的极佳注脚。1970年左翼上台，将重要企业及全部农村收归国有化，实行计算机控制下的计划经济，导致物价飞涨，饥饿蔓延，经济彻底崩溃。1973年，新政府实行以私有化转型为核心的休克疗法，最终成为南美洲唯一的发达国家。
▲计划经济时期的智利居民生活
再强大的计算机，也破解不了社会的复杂。唯有保护私有产权，才能激发民众的创造力，从而真正提高全民福祉。正如阿根廷总统米莱所言：“哪来的拉美陷阱？只有不尊重私有产权。”
常识二
没有比自由市场，更能消灭贫困的制度
19世纪末，罗卡总统实施自由经济政策，此前一贫如洗的阿根廷开始繁荣，直至成为全世界最发达国家之一。然而，1930年代，法西斯和民粹主义兴起，政府征收高关税，限制农产品出口，国企蜂拥而起，自由贸易被抛弃，迅速沦落到南美末流。米莱上台之际，经济已经到了崩溃边缘：全国57%人口陷入贫困的泥淖。
▲阿根廷总统米莱：只有企业家才能创造财富
2023年，米莱重新打开自由市场的大门，取消关税，放开汇率，取消国企，仅仅半年，负债累累的政府首次有了财政盈余，贫困人口显著减少。
经济学家弗里德曼说：“没有比自由市场更能消灭贫困的制度。”米莱看似任性的一系列操作，实则全部踩在经济学的正确节奏上。
常识三
真正的变革，不是一种利益战胜另一种利益，
而是一种思想战胜另一种思想
1980年代的秘鲁，一半国民都被恐怖组织“光辉道路”所吸引，政府军都束手无策。最终改变这一切的，是经济学家德·索托《另一条途径》一书，既阐述了政府改革的设想，也揭示了国家兴衰的秘密，谁成想，这本书居然迅速传播，被新理念吸引的民众纷纷支持改革——要知道，这时候的他们并没有得到任何利益。
凯恩斯说过，“经济学家比想象中的影响要大得多。很多人自认为不受任何学理的影响，可他们经常是某已故经济学家的俘虏。和思想的侵蚀相比，既得利益的力量被过分夸大了。”
▲凯恩斯认为，经济学思想是心灵的器官、思维的技巧
这正是理念的力量。人类历史上很多变革，不是一种利益战胜另一种利益，而是一种思想战胜另一种思想。因此，无论个体自由，还是国家兴衰，都取决于自由的思想市场。
当改革陷入困境，对未来充满悲观时，表面看可能是利益壁垒，但实质上很可能是认知局限。破局最根本的办法，是让更多人认识到理念的力量，投入到创造、传播新理念的事业中，逐渐汇成洪流，推动建立起自由的思想市场。
国家的方向，远远大于个人的才华与努力。但国家的方向，又取决于每个人相信什么样的理念，以及为了捍卫这些理念做了多少努力。
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