2024年诺贝尔医学或生理学奖颁给了美国科学家维克多·安布罗斯（Victor Ambros）和加里·鲁夫昆（Gary Ruvkun），以表彰他们在发现微小RNA（microRNA）及其在基因调控中的作用方面做出的开创性贡献。
要想理解两位得主的成果，先得从我们的细包说起。储存在染色体中的信息可以被视为我们体内所有细胞的说明书。每个细胞都含有相同的染色体，因此每个细胞都含有完全相同的DNA组和完全相同的指令集。
然而，不同类型的细胞具有非常不同的特征。这些差异是如何产生的？答案在于基因调控，它允许每个细胞只选择相关的指令。这确保了每种细胞类型中只有正确的基因组处于活跃状态。
长期以来，人类认为已经了解了基因调控的主要原理，直到1993年，维克托·安布罗斯和加里·鲁夫坎的研究揭示了一种新的基因调控机制。

他们研究了一种长度不到1毫米的小蠕虫秀丽线虫，并将目标对准了它的两个突变株“lin-4”和“lin-14”。安布罗斯发现lin-4基因产生的一个异常短的RNA（即microRNA），恰恰是抑制lin-14的“幕后黑手”。与此同时，鲁夫坎也发现lin-4并不影响lin-14基因产生mRNA，而是抑制mRNA生产蛋白质。他还发现lin-14的mRNA有一个关键片段，是lin-4对其进行抑制的“抓手”。
于是，两位科学家在交流后得到了一个突破性的结果：lin-4中的超短RNA与lin-14中mRNA的关键片段序列互补，超短RNA正是通过与mRNA结合“关闭”lin-14，阻止其蛋白质的产生。至此，他们发现了一种全新的基因调控机制，一种由之前未知的RNA（microRNA）介导的基因调控机制。
诺贝尔奖官网上对两位科学家的贡献有这样的描述：维克托·安布罗斯和加里·鲁夫坎在小蠕虫秀丽隐杆线虫中的开创性发现是出乎意料的，揭示了基因调控的一个新维度，这对所有复杂生命形式都至关重要。#发现微RNA为何能获诺贝尔奖# #2024诺贝尔生理学或医学奖公布#