古代中国，人口多寡是衡量一个国家繁荣兴盛的重要指标，在人多地少的古代，每一个人口都是宝贵的资源，对于国家财政来说，只有人口增多了，税收才能增多，国库才能充盈，对于军队来说，总人口多了，军队总实力才能提升，对于社会来说，只有人口多了，社会才能繁荣，才能足够的人力物力开荒，促进经济发展。
古代王朝最当紧的事务便是促进人口增长，然而对于医疗水平不发达的古代，一场瘟疫就可能夺走几十万人的生命，再加上各种旱涝灾害，粮食减产乃至绝收，导致人口增长十分困难。瘟疫并非年年有，然而因粮食不足而导致的死亡，却年年都有。粮食一直都是制约古代人口增长的重要因素，温饱问题，也一直都是人类需要解决的头等问题。
在如今这个时代，中国已经基本解决百姓的温饱问题，高产杂交水稻的面世，还有各种丰富的果蔬、农作物，一到灾年便会饿死人的情况，再也不会发生了。古人在灾年的时候，能吃的东西很少，中国古代高产还管饱的农作物有限，例如土豆这种管饱还高产的农作物，传入中国的时间也不过三百多年，其实早在土豆传入中国之前，就有一种重要的农作物传入了中国。
明朝时期，在福建省福州市长乐县，有一个叫陈振龙的读书人，他自幼读书，20岁的时候便考上了秀才，后来考乡试失败，陈振龙便弃儒从商，跟随家族的人一起到吕宋经商。吕宋就是今天的菲律宾，那个时候的海禁还不算太严格，福建等沿海地区到东南亚经商的人很多，15、16世纪，中国与吕宋的交流十分频繁，1570年，仅马尼拉一地即有华侨40家。
16世纪的时候，西班牙殖民者来到吕宋，并且用武力占据了吕宋，还成立了殖民政府，西班牙的殖民统治也带来了许多新的农作物。陈振龙到达吕宋后，发现了一种特殊的农作物，此物耐旱、高产、适应性强，生熟皆可食，名为朱薯。读过书的陈振龙，立马便看到了朱薯的种植前景，他开心学习朱薯的种植技术，还购买了一批朱薯准备带回中国种植，然而狡猾的西班牙殖民者保护意识十分强，严禁将朱薯带离出境。
为了将朱薯顺利带回中国，陈振龙想了一个办法，他只取了朱薯的一截藤蔓，然后再用麻绳将藤蔓裹起来，伪装成一截绳子，采用这个办法，陈振龙成功躲过了西班牙人的检查。在海上了漂了七天后，陈振龙成功将朱薯带到了中国，回到家乡后，陈振龙便在院墙下，种植朱薯，并获得了成功。
明朝晚期，中国大地饱受小冰期折磨，各种灾害不断，百姓苦不堪言。万历二十一年，夏，闽中大旱，五谷歉收，又是一年灾年，陈振龙让自己的儿子陈经纶，上书福建巡抚金学曾，呈报吕宋种植朱薯之利，并且献出了种植的方法。金学曾命人在达道铺纱帽池舍旁空地试种，4个月后，番薯大获丰收，经过检验，确定可充饥，随即便在全省推广种植，番薯的种植有效缓解了福建饥荒。
百姓为了感谢他们的功绩，特地在福州、福清等地建报功祠，专祀金学曾和陈振龙。清朝年间，番薯在全国推广，不挑地的番薯在全国各地都获得了丰收，粮食的增加，也促进了人口的增加，明末人口仅有一亿，而清朝却有四亿多人口。人口的快速增加，自然并非全为番薯之功，但全国百姓受番薯之惠的人不在少数，在清朝道光年间，福州人何则贤在乌石山修建“先薯亭”纪念陈振龙的功劳。
陈振龙被称为番薯之父，其实吴川人林怀兰、福州长乐人陈振龙和虎门人陈益均可享此美誉，他们都有将番薯传入中国的功劳，而且互不关联，也都为缓解中国饥荒做出了巨大贡献，他们的名字也都应当被后世之人所熟知。
参考资料：《海外新传》、《金薯传习录》
热门跟贴