引言
“这是目前为止全球最大队列相关研究,也让我们对CAR-T细胞治疗其他自身免疫病怀有信心。”
“我们已着手对20位患有难治性系统性红斑狼疮(SLE)的患者实施了CAR-T细胞疗法,并且欣喜地观察到所有患者的病症均有所缓解,成功实现了激素及全部免疫抑制剂的停用。此项研究代表了当前领域内最大规模的患者群体探索,极大地鼓舞了我们对CAR-T细胞疗法在应对其他自身免疫性疾病上的信心与期待。”
10月8日,浙江大学医学院附属儿童医院(下称浙大儿院)副院长、肾脏泌尿中心主任毛建华教授在接受媒体采访时如是说。
自今年三月起,浙江大学医学院附属儿童医院已引领国内,该院率先启动了针对系统性红斑狼疮(SLE)的自体CD19特异性CAR-T细胞治疗临床试验。
历时七个月,到十月份,该试验已成功完成了20名患者的CAR-T治疗疗程,其中包含16名女童与4名男童,他们的年龄跨度从6岁8个月至19岁不等,而病程则各异,最短仅4个月,最长可达11年之久。
因此,我们可以说,浙大儿院当前已成为采用自体CD19靶向CAR-T细胞疗法,治疗复杂难治性SLE儿童病例最多的医疗机构。
01
难治性系统性红斑狼疮
笔者似乎从未全面介绍过难治性红斑狼疮,故而我们先介绍它。
系统性红斑狼疮(SLE),是一种由免疫系统异常激活,导致自身抗体产生和免疫复合物沉积,进而引发多系统、多器官的炎症和损伤的自身免疫性疾病。
“复杂”是它的关键词。
到目前为止,其具体病因尚不明确,同时,它的发病机制也很复杂,涉及免疫系统的多个方面,包括T细胞、B细胞等免疫细胞的异常激活,自身抗体的产生,以及免疫复合物在血管和组织中的沉积等,且临床表现也十分复杂,涉及皮肤、关节、肌肉、肾脏、血液系统等,有发热、疲倦、乏力、食欲减退、体重下降、皮疹(如蝶形红斑)等症状。
以上还只是普通的SLE,当SLE患者对常规治疗方法反应不佳,病情难以控制,非常难治疗时,我们就将其称之为:难治性系统性红斑狼疮。
目前,治疗SLE主要依赖于传统药物,即糖皮质激素、环磷酰胺等。然而,这些药物在部分患者中效果并不理想,或者需要长期使用才能维持病情的稳定。但长期使用这些药物,又可能给患者带来严重的不良反应,如免疫功能下降、骨质疏松等。
以上又导致除了治疗方法本身的匮乏外的另一大问题—治疗依从性下降。本身患者的免疫系统就异常,加之长期使用免疫抑制剂等药物,患者感染的风险会大大增加,据统计,感染是导致SLE患者住院和死亡的重要原因之一。同时,另一种治疗SLE的常见药物—糖皮质激素,会造成激素性肥胖,进而导致容貌焦虑,甚至抑郁等心理问题。
疾病的长期性和反复性,往往会让患者面临就业、婚姻、社会融入等方面的困难。
02
001号病例展CAR-T潜力
本病例涉及一位年仅12岁的女性患者,其病史甚至可追溯至三年多前,当时她被确诊为患有系统性红斑狼疮——一种涉及多系统损害的慢性自身免疫性疾病。自确诊以来,患者面部反复出现特征性的蝴蝶斑,同时全身皮肤频繁遭受皮疹的困扰,这些症状均为系统性红斑狼疮的典型临床表现,严重影响了患者的生活质量。
时间推进至2024年2月,在一次常规的随诊检查中,医生发现患者出现了新的病情变化:尿蛋白检测呈阳性,且24小时尿蛋白定量结果高达2000毫克,这一数值已接近大量尿蛋白的界定标准。此情况若持续恶化,患者将面临进展为肾病综合征及慢性肾功能不全的风险,这对患者的长期健康构成了严重威胁。
鉴于病情的严峻性,患者于2月8日被纳入浙大儿元针对红斑狼疮的CAR-T细胞治疗临床研究项目。
在2月22日,研究团队成功完成了对患者的T细胞单采,这是CAR-T细胞制备过程中的关键步骤。随后,经过一系列处理和改造,CAR-T细胞于3月12日被回输到患者体内,标志着治疗进入了新的阶段。
回输后半个月,即3月27日,患者的情况出现了积极的变化:在停用所有其他药物的情况下,尿蛋白水平显著下降,同时皮疹和口腔溃疡等症状也未再新发,初步显示出CAR-T细胞治疗的效果。
随着时间的推移,至10月8日,即回输后不到7个月的时间点,患者的血清学dsDNA水平虽仍偏高,但面部皮疹和蛋白尿已经完全消失,且基本未再出现狼疮的临床症状,达到了临床缓解的标准。这一转变对于患者而言,意味着生活质量的显著提升,她甚至得以在9月份重返校园,继续她的学业生活。
这起病例中,CAR-T细胞疗法展现出了属于它的关键词:“高效”、“有效”。
这两个关键词,吸引了其他19例来自全国各地具有相同问题的家庭,而CAR-T也没有辜负他们的期待。
03
CAR-T疗法副作用颇小
只讲疗效,不讲副反应,就是流氓。
关于自体CD19特异性CAR-T细胞疗法,其副作用程度如何?治疗过程中是否存在高风险?
毛建华教授与红斑狼疮小患者的互动为我们提供了答案。据毛教授介绍,基于当前观察,CAR-T细胞疗法的副作用相对轻微,20名接受治疗的患者在细胞输注时均未出现过敏反应。
该疗法最常见的副作用是细胞回输后约一周至十天内,患者可能会经历发热、恶心及乏力等症状,但这些症状通过退热药物等对症治疗即可缓解。当然,还有3例患者出现了轻度至中度的神经系统症状,经对症治疗后也迅速恢复。
或许正是由于副作用的轻微,小患者们在治疗后恢复迅速,很少提及治疗过程中的不适,而是对未来生活充满了憧憬。一位饱受SLE困扰四年多的十六岁少女表示,之前因药物苦涩难以下咽,她最大的愿望就是通过治疗摆脱药物,现在这一愿望已经实现,她期待着出院后能尽情享受美食,尤其是辣条。
还有一个因长期服药而体重增加的十一岁SLE女孩,她渴望告别激素治疗后能恢复苗条的身材。尽管有着变瘦变美的愿望,但当被问及治愈后最想做的事情时,她的回答同样简单:“好好吃一顿”。
04
CAR-T治疗机制
笔者已多次介绍过CAR-T细胞疗法,科学家们通过基因工程手段对T细胞进行改造,使其表面表达出一种特殊的嵌合抗原受体(CAR)。
这种受体具有精准识别并结合目标细胞表面抗原的能力,从而激活T细胞,引发一系列信号转导,导致T细胞增殖、活化和定向杀伤目标细胞。
而CAR-T细胞疗法治疗红斑狼疮也由来已久。
在红斑狼疮的治疗中,CAR-T细胞主要靶向B细胞。
上文中我们说到,红斑狼疮疾病发生和进展的关键因素包括B细胞过度活化并产生自身抗体,CAR-T细胞可以通过识别B细胞表面的特异性抗原(如CD19),精确地找到并结合这些B细胞,进而激活T细胞的杀伤机制,导致B细胞裂解和死亡。这种特异性靶向和杀伤作用能够显著减少B细胞数量,从而降低自身抗体的产生,有效缓解红斑狼疮的病情。
除了直接杀伤B细胞外,CAR-T细胞还具有免疫调节功能。在杀伤B细胞的同时,它们能够释放细胞因子等信号分子,调节机体的免疫反应。这些细胞因子能够影响其他免疫细胞的活化和功能,从而抑制过度的自身免疫反应,进一步减轻红斑狼疮的病情。
此外,通过耗竭及抑制患者体内自身反应免疫细胞,CAR-T细胞还有助于重建免疫系统的平衡状态,使机体能够更好地应对外界刺激和内部环境变化。
于2024年举办的欧洲抗风湿联盟(EULAR)年会上,来自中国的专家发布了一项具有开创性的研究成果。
该研究深入评估了CD-19靶向的CAR-T细胞疗法,即relma-cel,在治疗活动性系统性红斑狼疮(SLE)患者中的效果、安全性以及细胞动力学特性。最终显示,relma-cel在治疗活动性SLE方面展现出了潜在的疗效。
End
写在文末
那些对辣条、美食简单而平凡的渴望,成为了CAR-T细胞疗法成功最温暖的注脚。
医学从来为人而生,维护孩童乃至所有人的健康与笑容,不正是身为医生的终极愿望吗?
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