学过高中历史的朋友，都了解这样一个基本史实，第二次世界大战的转折点是斯大林格勒战役，这场战争后苏军转入战略反攻。但人们都忽略了一个事实，斯大林格勒战役是1943年2月结束的，但直到1945年5月才打到德国柏林，期间进行了长达两年的较量，要知道德军打到莫斯科只用不到5个月。为何苏军进展缓慢呢，是谁让纳粹德国多延续两年的时间呢？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来！
时势造英雄，英雄促时势！如果没有这位传奇人物的存在，第三帝国的覆亡至少要提前一到两年的时间，此人就是德国陆军三大名将之一、国防军元帅弗里茨·埃里希·冯·曼施泰因（下文简称曼施坦因）！曼施坦因出身贵族，是一位职业军人，他真的有那样的能耐，阻挡苏军的反击么？这还得从一场战役说起！
在斯大林格勒战役后期，曼施坦因临危受命，出任南方集团军群总司令。斯大林格勒战役结束前后，苏军趁机发起攻势，攻占哈尔科夫、别尔哥罗德及库尔斯克等地。曼施坦因敏锐的发现战机，于1943年2月19日发起“顿涅茨克行动”。
当时德军虽然损失惨重，平均每个装甲师只有70～80辆坦克可以作战，但此时得到即使补充，特别是武装党卫军装甲师还装备当时比较先进的虎式坦克。而苏军虽然人数众多，但缺乏坦克等重型武器装备。双方一交手，苏军就被打的溃不成军，至3月15日，德军重新占领哈尔科夫，取得战役的胜利。
此战苏军损失52个师，据苏联方面公布的材料，在哈尔科夫战役中苏军死亡、失踪、被俘总计100694，损失坦克和自行火炮1345辆，各种口径的火炮、迫击炮5291门，飞机417架。而德军损失3万人，取得完胜。当苏军全线溃退时，此时的曼施坦因却已经没有预备力量发起追击了。因为希特勒的胡乱指挥，德军已经没有足够的力量发起新的反击。
哈尔科夫战役暂时稳住苏德战场的形势，同时曼斯坦因赢得了崇高的名望，甚至连苏联名将朱可夫元帅都对他敬佩不已。但德国的败局已定，一场战役无法扭转最终的结果。哈尔科夫战役后不久，曼施坦因发起“堡垒行动”，与苏军名将朱可夫在库尔斯克进行大规模坦克会战。
最终曼施坦因的军队因缺乏后援遭到失败，但苏军为胜利付出惨重代价，以80万人的代价获得歼敌50多万的战果。时隔多年后，朱可夫在回忆录里还对曼施坦因赞誉有加。两人的较量并未结束，在以后的战役里，双方的实力对比发生巨大的变化，朱可夫曾以为多次能合围曼施坦因，但都没有成功。1944年3月，希特勒将曼施坦因免职，第三帝国的末日不可遏抑的到来了！
1949年，曼施坦因被判18年监禁，但在1952年，因健康原因而提前释放。此后曼施坦因一直做着两样工作，一个是撰写自己的战争回忆录，另一个就是出任联邦德国的国防部军事顾问，在筹划德国国防上发挥余热。1973年6月，曼施坦因病死，时年86岁。
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