话说宇文泰既鸩死帝后，改立新主，朝野上下，统料他有心篡逆不肯再守臣节。偏宇文泰迟延未发，仍然照常办事。是曹阿瞒第二。一面窥伺东南，特遣侍中宇文仁恕，借聘问为名，觇梁虚实。宇文仁恕至江陵，凑巧齐使亦至，梁主萧绎礼待宇文仁恕，不太管齐使。宇文仁恕归国语宇文泰，宇文泰笑道：“吴儿必有所求，所以待卿有礼呢。”既而，梁果遣使报聘，请据旧日版图，重定疆界。宇文泰问梁使道：“汝主尚思拓土么？但教保得住江陵，已算万幸了。”梁使亦抗词对答，语多不逊，被宇文泰叱使南归，且顾语左右道：“古人有言：天之所废，谁能兴之？难道萧绎违天不成！”嗣是图梁益急。再加降王萧詧，按时贡献，屡请师期，好一个虎伥。乃特召荆州刺史长孙俭入朝，商议攻取方法。长孙俭振振有词与宇文泰之意隐相符合，乃复令还镇，使他预备刍粮，为进兵计。魏将马伯符旧为梁臣，陷入关中，至此颇眷怀故国，密遣人赍书至梁，报知宇文泰之谋。梁主萧绎尚多疑少信，置诸不提。
会广州刺史萧勃启求入朝，梁主萧绎特徙萧勃为晋州刺史，另调湘州刺史王琳代任。王琳部曲强盛，又得众心，所以梁主萧绎阴怀猜忌，特将王琳远徙岭南，王琳亦知上微意，私语江陵主书李膺道：“琳一小人，蒙官家拔擢至此，岂不知感？今天下未定，迁琳岭南，倘有不测，琳怎得远道奔援？窃想官家微旨，无非疑琳生变，琳毫无奢望何至与官家争帝？为官家计，不若令琳为雍州刺史，镇守武宁，琳自放兵屯田，为国御侮，君臣一德，内外无忧，岂不是今日良策么？”李膺深服王琳之言，但一时不敢启闻。王琳乃陛辞而去。散骑郎庾季才颇识天文，特上书预谏道：“今年八月丙申，月犯心中星，今月丙申，赤气犯北斗，心为天主，丙主楚分，臣恐一建子月，江陵必有寇患，陛下宜留重臣镇江陵，整旆还都，远避祸患；就使魏虏侵蹙，止失荆湘，尚不至倾危社稷，愿陛下勿疑！”梁主萧绎亦略知天象，喟然叹道：“祸福在天，何从趋避？”遂不从庾季才之言。
到了暮秋，西魏果遣柱国常山公于谨，中山公宇文护，大将军杨忠等，出发长安，南下图梁，将士共五万人。长孙俭迎入戍所，向于谨启问道：“大军前往江陵，未知萧绎将出何计？”于谨答道：“耀兵汉淝，席卷渡江，直据丹阳，乃为上策；移郭内居民，退保子城，深沟高垒，静待援军，尚是中策；若不先移动，但守外郭，便成为下策了。”长孙俭又道：“如公高见，究竟萧绎用何策？”于谨微哂道：“我料萧绎必出下策！”老成料事，如在目中。长孙俭问何因？于谨说道：“萧绎庸懦无谋，多疑少断，愚民又难与虑始，皆恋邑居，上下偷安，我所以料定萧绎，必出下策哩。”长孙俭闻言拜服，且预贺成功。于谨等遂统兵南下。
梁武宁太守宗均忙向梁廷告警。梁主萧绎与群臣会议，领军胡僧祐，太府卿黄罗汉道：“两国通好，未生嫌隙，当不至兴兵入寇。”侍中王琛亦插入道：“日前臣奉使西魏，宇文尝温颜相待，何致忽然生变！”彼且不知有君，遑问汝国！萧绎乃复令王琛北行，探问确实音讯，王琛奉命而去。是时，梁主萧绎迷信道教，方在龙光殿中，召集群臣，演讲老子道德经。忽有边骑入报，谓西魏兵已至襄邓，叛王萧詧，亦率兵往会，指日前来，不可不防。梁主萧绎乃辍讲戒严。已而，复由黄罗汉呈上一书，乃是王琛寄至，内云我至石梵，境上帖然，边报多是戏言，未足为凭。萧绎将信将疑，再至龙光殿讲论老子，百官戎服以听。父好佛，子信老，非此父不生此子。越宿又得边警，尚疑为未确。及警耗迭至，乃使主书李膺赴建康，征王僧辩为大都督兼荆州刺史，命陈霸先徙镇扬州。王僧辩、陈霸先两人，正与齐冀州刺史段韶，交兵境上，失利还师。一闻江陵被寇，王僧辩亟遣豫州刺史侯瑱，兖州刺史杜僧明，分领程灵洗、吴明彻诸将，先后进兵。郢州刺史陆法和，亦自郢州入汉口，将诣江陵，梁主萧绎独遣使谕止陆法和，略云都兵已足御贼，卿但镇郢州，不烦前来。陆法和不得已退还涂垩城门，自著衰绖，兀坐苇席，终日乃脱去。
那西魏军已渡汉水，由于谨派令宇文护、杨忠两将，率精骑先据江津，堵截东路，建康各军，不得入援；宇文护复攻克武宁，把太守宗均掳去。梁主闻报，夜率妃嫔等登凤凰阁，仰观天文，皱眉太息道：“客星入翼轸，恐难免败亡了！”妃嫔等并皆泣下，萧绎相对郗歔夜半乃还宫就寝。翌晨，出津阳门阅兵，适值朔风暴雨，当面吹扑，冷不可当，没奈何轻辇折回。又过数日，已是十一月了，萧绎复乘马出城，督军筑栅，周围六十余里，命领军将军胡僧祐都督城东诸军事，尚书右仆射张绾为副，左仆射王褒都督城西诸军事，四厢领直元景亮为副，他如王公以下，各派职守，部署已毕，始还入城中。未几已闻敌兵至黄华，距江陵仅四十里，萧绎亟命太子萧元良巡阅城楼，令居民助运木石。是夕，即有敌骑进逼栅下。武昌太守朱买臣，衡阳太守谢答仁等诘旦出战，互有杀伤，未得胜仗，仍然退还。西魏统帅于谨令部众纵火焚栅，烈焰燎原，不可向迩，栅内居民数千家，及城楼二十五座，俱成灰烬，遂四筑长围，断绝江陵出入。萧绎屡次巡城，俯瞩敌军强盛，惟四顾叹息，莫展一筹。或且口占诗词，命群臣属和算是消愁的方法。愚不可及。嗣复裂帛为书，遣人催促王僧辩，书云：我忍死待公，何不速至！这书传将出去，终被西魏军截住，无从得达。王褒、胡僧祐、朱买臣、谢答仁等，再开门出战，又皆败还。萧绎复令王琳为湘州刺史，征使还援。王琳忙督军北上，先遣长史裴政，从间道入报江陵，行至百里州，为萧詧部下所获，萧詧与语道：“我乃武皇帝孙，难道不可为尔主么？若从我计，贵及子孙，否则立杀勿贷！”裴政诡言唯命。萧詧锁裴政至城下，嘱令传语谓王僧辩已自称帝，王琳军孤弱，不能入援。裴政一面允诺，一面呼语守兵道：“援军大至各思自勉，我奉王将军命，前来通报，不幸被擒，当碎身报国！”萧詧闻言大怒，即命斩首。西中郎参军蔡大业谏阻道：“这是民望，若一杀死，江陵便不能下了。”乃释缚纵还。斐政孤忠，足以风世。
（本篇完）
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